Кремль 2222. Марьина Роща

– Вообще‑то, я бы ее уничтожил, – неожиданно громко промолвил великий вождь. – Или просто выбросил, авось какой‑нибудь дурак подберет.

– Отец? – молодой человек непонимающе моргнул. – Эта девушка – опасна?

– Говорю же, она не девушка. Иначе б как ты ощутил ее боль?

– Кибер‑система? – вспомнил нужное слово Дарг.

– Именно так, сын, – глядя на захлопнувшийся контейнер, Тварр отрывисто кивнул и задумался. – Хотя, я, верно, погорячился. Может быть, эта… это существо нам очень пригодится… Если ты, Дарг, сможешь влиять на него, да‑а… Ты, кажется, говорил о древней библиотеке, сын?

– Да, отец. Там и диван, и…

– Туда и поместим нашу находку. По ее же просьбе. Ты лично будешь приглядывать за ней, сын. Только смотри, не влюбись, она не женщина, а кибернетическая система – кио. Да, Гарпа, ты можешь идти…

Выпроводив колдунью, великий вождь поведал приемному сыну о кио. Немного, сколько сам знал. Специально сконструированные военные мутанты‑киборги могли жить около двухсот пятидесяти лет, если не разрушить их мозг или сердце. Заносчивы, себе на уме, едят любую органику, возможно, умеют использовать энергию Полей Смерти. Внутри – встроенное оружие: огнемет и танталовые штыри в руках…

– Вот эти еле заметные шрамы на ладонях, – пояснил Тварр. – Клинки выходят и втягиваются, как когти у кошки.

– И, как кошки, кио гуляют сами по себе? – внимательно слушающий отца Дарг вскинул голову.

– Вовсе не так, – ухмыльнулся великий вождь. – У всех кио имеется хозяин. Мозг их создателя, академика Кулагина, ныне он содержится в специальном растворе в Башне Мозга, что далеко на юге, за Кремлем. Мозгу очень не нравится, когда его воины разбегаются… он их возвращает и наказывает. А потом – перепрошивает… что это такое – не знаю, но слово это употребляли маркитанты.

Какое‑то время Дарг молчал, переваривая услышанное, а потом спросил: почему это кио, обладая таким могуществом, просто не выбралась из контейнера да не перебила весь этот сброд?

– Возможно, боялась «зова Кулагина»… – предположил Тварр. – Кстати, ты его почувствовал на себе.

– Зов?

– Он действует на киборгов примерно так же, как излучатель. Только электронику не спекает. Лишь вызывает боль и дает команду – куда идти. Вероятно, киборг смог наладить управление контейнером изнутри, и лишь выжидал удобный момент выбраться и напасть. Да вот вы помешали.

– А, может, он… она просто договорилась с вормами и «Титаном», – Дарг покусал губу. – Чтобы они перетащили ее через Москву. Куда‑то… куда ей надо.

– Может, и так, – сверкнув желтыми глазами, согласился вождь. – Кио – это сила. И, мне кажется, мы могли бы использовать ее. Глупо было бы не попытаться. Так что – вся надежда на тебя, сын! Пообщайся с киборгом, посмотри, на каком расстоянии ты сможешь на него влиять… Только не дай сбежать. Держи кио под контролем. Полагаю, он… она может оказаться весьма полезной для нашего дела.

– Полезной? – Дарг удивленно всплеснул руками. – Но, ведь излучатель ее сразу убьет!

– А мы и не собираемся атаковать НИИТЬМы прямо. Ты что, забыл, сын?

* * *

– Тебе и в самом деле нравится пить эту гадость? – усевшись на колченогий стул, Дарг удивленно воззрился на Расту.

Раста – именно так она и представилась, повернувшись спиною. На левой лопатке девушки‑киборга синели еле различимые, вытатуированные, верно, очень давно, цифры и буквы – «5823RST877». Дарг смог их прочесть – мать научила…

– Раньше это было мое имя, – девушка‑кио поставила на стол кружку с отваром какой‑то травы. – Так все и звали – «Двадцать третья». А сейчас я – Раста. Или – графиня Вересковых пустошей.

– Почему пустошей? – спросил молодой человек.

Раста пояснила с охотою:

– Потому что когда‑то у меня имелся выбор: или графиня Вересковых пустошей, или герцогиня Черных болот. Мне кажется, Вересковые пустоши – все‑таки звучит красивее. Знаешь, раньше у меня была своя банда!

– Банда? У тебя?!

– Ой… Какой ты смешной, когда удивляешься, – засмеявшись, девчонка поудобнее уселась на диване, кутаясь в старую штору, из которой соорудила что‑то вроде накидки.

– Это у меня – туника. И я теперь – развратная римская дама. Этакая Мессалина или Клеопатра. Хотя, Клеопатра – египетская. Читал про Древний Рим? Про Антония, Помпея, Августа?

– А как ты оказалась в этом гробу? Ну, в футляре?

Раста подтянула под себя ноги. Настолько обворожительная, изящная и красивая, как летнее солнышко, что Дарг никак не мог заставить себя воспринимать ее как киборга, специально созданный кибернетический организм, между прочим – военного назначения. Ну, какой, скажите, на милость, киборг? Вот эта вот, болтающая без умолку, девочка?

– Меня просто захватили, не буду врать, – ах, какой обидой сверкнули глаза, большие, жемчужно‑серые, словно затянутое облаками небо. – Впрочем, не так уж и просто. Я сопротивлялась, но средь них оказался нейромант…

– Кто оказался?

– Такой же, как ты! Тот, кто может… кто умеет… А ну‑ка, подойди сюда! Садись здесь, рядом, – с невероятной грациозностью и беспрекословностью древней герцогини Раста указала на место рядом с собою. – Садись, говорю!