Кремль 2222. Марьина Роща

Мысленные импульсы казались Даргу сверкающими, окрашенными в темно‑красный свет, лучами. Нейросеть же словно бы испускала некое зеленоватое свечение… которого пока что‑то не было заметно.

– Материнство Три… Материнство Три… Материнство… Да ответь же, Великая Мать!

– Их убили не враги… не враги… нет…

Ну, наконец‑то! Дарг облегченно вздохнул. В голове его приятно защекотало, перед закрытыми глазами вспыхнули и побежали озорные зеленоватые искорки.

– Не враги? А кто же?

– Не кто… А что… Их убило электричество… электричество… электричество…

Электричество… Нео – и не только они – называли так злобного древнего демона, которого никто никогда не видел. Сын вождя разбирался в этом больше… правда, ненамного.

– Сила тока… сила тока… напряжение…

– Напряжение!

– Напряжение не убивает, нет… Убивает сила тока… сила тока… сила… Мы рыли ход… Там кабель… Посмотришь сам…

Зеленоватое свеченье погасло. Исчезли озорные искорки и приятное щекотанье в мозгу.

Десятник распахнул глаза:

– Корм, Гнилл! Ведите.

– Ведем, командир. Во‑он туда, по рельсам.

Воины не спросили – куда вести. И без того было ясно. Значит, не тупые.

Войдя в туннель, коренастый Гнилл по прозвищу «Тупая башка», поднял повыше факел. Правда, забыл его зажечь, и Дарг включил прихваченный с собою фонарь. Осознав свою оплошность, Гнилл тут же защелкал огнивом – вскоре запылал и факел.

– Не надоело?

Воины не прошли и полсотни шагов, как услышали окрик часового.

– Не надоело, – отозвался сын вождя на правах старшего. – Неси службу дальше, славный Ссиррг.

– Ссиргг будет, ага.

Опустив усеянную осколками стекол дубину, зоркий страж отступил в какую‑то нишу.

– Туда, – посветив факелом, Гнилл показал на узкую штольню, уходившую от основного туннеля влево.

Что‑то метнулось вдруг прочь. Какая‑то тень. Небольшая – с метр.

Мазнув лучом фонаря, Дарг метнул кинжал… Острый разящий клинок ощутимо чавкнул, погружаясь в чью‑то плоть.

– Гнилл поглядит, ага? – жалобно попросил коренастый.

Дарг покладисто кивнул:

– Глянь. Только дубиной своей там… не очень‑то…

– Не‑а! Гнилл не дубиной. Гнилл – копьем.

Довольно зарычав, Тупая башка наклонил свою чуть приплюснутую, какую‑то почти квадратную голову, осторожно опустил на рельсы массивную, усеянную ржавыми гвоздями дубину и, выставив вперед факел, бросился в штольню. Оттуда тотчас же послышалось какое‑то чавканье, визг…

Дарг с Кормом дернулись было, но облегченно перевели дух. Выскочивший обратно Гнилл довольно показал насаженного на копье толстого, вполне упитанного червя размерами с руку нео. Червь еще не был убит до конца, извивался, шипел, кусал древко копья зубастой пастью, даже пытался укусить Гнилла, пока тот не размозжил ему голову о рельс.

– Что это у него, нога, что ли? – Корм с любопытством рассматривал добычу.

– Ногоплавник, – коротко пояснил десятник. – А тварь эта – мелкий зубастый прыгающий червь. Вы таких могли видеть… правда, редко. Они больше под землей, в бункерах. И самое главное: их почти всегда кто‑то прикармливает. А кому их здесь прикармливать, а?

– Кому их здесь прикармливать? – воины недоуменно переглянулись.

– Людям НИИТЬМы – вот кому! – торжественно пояснил сын вождя. – Значит – мы на верном пути. Значит, можно доложить великому Тварру!

– Мы на верном пути! – воины радостно загомонили.

– Можно доложить великому Тварру!

– Великий Тварр похвалит своих верных воинов, да!

– Тихо, – мигом прекратил разговорчики Дарг. – Идем дальше. Да! Смотрите под ноги – мне еще кинжал нужно найти.

– Если его черви не унесли, да‑а.

– Червям он без надобности.

Кинжал нашли сразу же, прямо у входа в штольню. Воткнутым в другого подобного же червяка, только еще более упитанного, толстого. Казавшийся совершенно мертвым червяк, однако же, ожил, едва только десятник нагнулся и протянул руку. Усеянная зубами пасть клацнула совсем рядом с запястьем. Вовремя отдернув руку, Дарг с отвращением раздавил голову твари ногою. Брызнула сукровица и тотчас же запахло гнилью…

– Змея!!! – Корм вдруг дернулся и пригнулся. – Вон там, наверху.

Воины выставили вперед копья и попятились. Впереди, всего лишь в десятке шагов, лианой свисало длинное зеленовато‑черное тело с руку толщиной. Впрочем, никто не шипел, не раскрывал угрожающе пасть, не сверкал желтыми злыми глазами. Просто висела себе тварь и висела, никого не трогая, словно бы неживая.

– Мертвая, что ль? – шепотом промолвил Гнилл. – Ишь, не шевелится, ага.

– Небось, добычу поджидает, да‑а.

– Не хотел бы Гнилл стать ее добычей…

– Корм тоже бы не хотел.

– Тихо вы! – Дарг снова прикрикнул. – Ишь, разболтались. Гнилл, давай‑ка в нее – копьем.

– Есть, командир!

Довольно рыгнув, Тупая башка размахнулся… и ловко угодил копьем прямо в змеиное тело… от коего сразу же посыпались яркие желтовато‑белые искры!

Воины‑нео в ужасе отскочили назад:

– Что это, командир?

– Гнилл, у тебя наконечник копья из камня? – пряча усмешку, громко спросил сын вождя.

– Обижаешь, командир. У Гнилла не из камня. У Гнилла – стальной, острый.

Махнув рукой, Дарг расслабленно расхохотался: