Кремль 2222. Преображенская площадь

Помощь пришла с неожиданной стороны. Откуда-то сбоку выскочила Лина, растрепанная, со сверкающими глазами, и ее сабля полоснула дампа с топором по спине. Буквально в следующее мгновение мечник обрушился на девушку, и если бы не Денис, лежать бы ей на земле. Дружинник действовал настолько стремительно, что противник на какое-то время ушел в оборону, даже не делая попытки контратаковать. Лина несколько раз пыталась помочь попутчику, но вновь едва отскакивала перед волнистым тяжелым клинком.

Громыхнули один за другим два выстрела: Михаил тоже подключился к работе. Пусть монаха было не видать, да с его оружием приближаться к противнику и не требовалось.

Отскок назад, переброс клыча в левую руку, а правая рвет из чехла на поясе метательный нож. Противник вертит фламбергом, клинок и не разглядеть в бешеном вращении, и летящий в цель нож отскакивает от подвижной преграды. Однако снова атакует девушка, мечник на мгновение поворачивается к ней, и следующий нож вонзается дампу прямо в глаз.

А дальше клыч вновь в правой, сближение, удар, и все.

Уфф…

Сень с обнаженным мечом стоит в стороне. Он так и не сделал попытки вступить в схватку, словно она его не касалась. Лицо у парня кривилось, будто он был чем-то весьма недоволен. Только главным был не парень. Главным было то, что Лина цела. А вступился за нее напарник, нет, дело десятое. Лишь повод показать себя перед девушкой. Хотя и она молодец, не побоялась лезть в схватку с опасным противником.

И лишь затем Денис заметил, что Мстислав, друг с детских лет, лежит совершенно неподвижно.

– Славка!

На губах приятеля выступила кровь. Он был еще жив, и это дало дружиннику внезапную надежду.

– Славка!

– Она… Они… Он ее… Она ему… Я видел… – Мсти-слав захрипел, голова его дернулась, и он затих.

Что он хотел сказать и не успел, Денису в этот момент было не важно.

– Славка!

– Упокой душу усопшего раба твоего… – послышался голос Михаила. Затем, после молитвы: – Как же он дрался-то? Посмотри, куда стрела попала!

Обломок торчал не напротив сердца, но совсем рядом. Дружинник должен был свалиться гораздо раньше, а он еще пытался что-то сделать, кого-то прихватить с собой… Есть ли лучшая смерть для воина, чем в бою?

– Надо похоронить по-христиански.

Трупоедов хватало. Те же дампы, например, да и другие… И даже лопаты нет, чтобы вырыть могилу. Остается найти какую-нибудь яму, положить туда тело и возвести каменный курган…

Но так уж заведено на любой войне: мертвые делятся с живыми. Мстиславу больше не нужны ни кольчуга, ни меч, а ведь металл, тем более хороший – огромная ценность. Тащить с собой оружие друга не станешь, только уже на возвратном пути: кто знает, что ожидает дальше. Но все это можно припрятать в укромном месте, укрыть, тоже привалить камнями и уж потом забрать. Наследников у друга по молодости нет, не успели молодые дружинники завести семьи, так ведь все равно пригодится кому-то в дружине. Все память о воине…

Глава одиннадцатая

– Научи меня стрелять! – глаза девушки стали манящими. Как бывает у всех представительниц слабого пола, когда им что-то нужно от мужчины.

– Зачем? – спокойно спросил Михаил.

Совсем недавно Денис обязательно бы приревновал, но сейчас дружинник не мог думать ни о чем, кроме погибшего друга. В сравнении со смертью все прочее предстает ерундой. Был человек, и не стало человека.

Денис по молодости не так часто терял близких. Сослуживцев, знакомых – сколько угодно, только Мсти-слав был дороже брата. Росли вместе, вместе учились, понимали друг друга без слов… Словно вдруг лишился части самого себя, и ведь не восстановить, ничего не вернуть… И, главное, Мстислав пошел с ним лишь ради дружбы. Как и ради дружбы дрался до последнего, стараясь как-то помочь.

Не затеял бы Денис поиски отца, и друг остался бы жить. Второй день приближается к концу, а о посольстве ничего реального узнать не удалось, и, судя по обстановке в городе, вряд ли удастся. Как бы ни убеждали монахи в обратном, у них нет ни одной зацепки. За кремлевской стеной все представлялось иначе, а здесь понимаешь, что сказка не имеет к настоящему никакого отношения. Отца не нашел, лучшего друга потерял…

И не возвращаться же! Пусть Денис теперь не понимал, куда они идут, поход продолжается. Если понимать под походом перемещение в пространстве…

– Я тоже хочу такой. Вот… – между тем простодушно поведала девушка. – У вас их много?

– У кого – у нас? – у монаха вдруг появилась привычка отвечать вопросом на вопрос.

– Ну, у тех, кто живет в Кремле. Я только не понимаю, почему одни с саблями, другие…

– К оружию необходимы патроны. Кое-кто считает, что в простых случаях проще рубить, – Михаил ни разу не сказал, что сам он не из Кремля.

– А патронов у вас мало? И вот эти трубы… Это что?

– Это трубы. Железные дороги видела? Должны они остаться.

– Да, – показалось или нет, но девушка вздрогнула.

– Ну вот. По ним ходили паровозы, и у каждого обязательно имелась труба. Через нее еще пар выходил.

– Шутишь? – с опозданием поняла Лина.

Она улыбнулась несколько напряженно, но все равно очаровательно. Жаль, Денису было не до девушки.