Кремль 2222. Садовое кольцо

— Ты ничего не понял, Чико! — резко сказал Книжник. Зигфрид с удивлением глянул на друга. Он впервые слышал от него подобный тон. — Я не собираюсь с ним сражаться. Да это и невозможно. Все, что реально сделать в нашей ситуации, — это договориться.

— Как можно договориться с чудовищем? — треснувшим голосом спросил Хан. Все это время он был словно тень — тихим, незаметным наблюдателем. В другое время поведение шайна могло бы насторожить. Но сейчас все смертельно устали и хотели только одного — чтобы все поскорее кончилось.

— Надо попытаться, — сказал Книжник, усаживаясь рядом с жертвенником.

В идеале хорошо бы лечь прямо на него — чтобы старое ложе Буки оказалось точно под ним. Но на этой полусфере сподручно разделывать жертву, но никак не лежать живому человеку.

Стараясь прочувствовать соприкосновение с неведомой силой, парень привалился спиной к алтарю. Тут же обрушилась уже знакомая истома: в сон потянуло, словно утопленника на дно с камнем на шее.

— Если что — вытащите меня отсюда… — слабеющим голосом проговорил Книжник, проваливаясь в черное забытье. Но вдруг понял, что слова его никто не услышал.

Ведь он уже спит. И уснул целую вечность назад.

Поначалу Книжник не понял, в каком пространстве находится, что видит его спящее сознание. Понимание пришло мгновенно. Ведь он находился в том самом иллюзорном космосе, что проецировался на купол Планетария. Память настойчиво подсказывала: он пришел в этот призрачный мир не ради самолюбования. Он должен найти его хозяина.

Все произошло как и в прошлых сновидениях: хозяин сам нашел его.

Черный, как глубины космоса, силуэт на фоне мерцающих звезд, он одновременно вроде и был, и не существовал вовсе.

— Бука?.. — дрогнувшим голосом спросил Книжник. Во сне его голос эхом разносился по бескрайним просторам этого мира. Хотя ум язвительно отмечал: не может быть никакого эха, если нет стен и границ.

— Ты дерзок, — с мрачной насмешкой произнес монстр. — И ты переступил черту.

— У меня не было выбора, — твердо сказал Книжник. — Ты загнал нас в ловушку. Стянул Садовое Кольцо, как петлю на шее. Чего ты хочешь? Чтобы мы сдохли от голода? Или успели до этого перебить друг друга?

— Мне нет никакого дела до вас, — равнодушно сказал Бука. За мрачный силуэт медленно заползала какая-то сверкающая туманность. Было бы красиво, если б не было так страшно. — Насекомому, случайно раздавленному подошвой, тоже мерещился заговор.

— Мы для тебя насекомые? — мрачно спросил семинарист.

— Ты все прекрасно понимаешь…

— То есть ты не оставляешь нам шансов? Ведь это твой След! В нем люди вязнут, как мухи! За тобой волочится шлейф из раздавленных человеческих жизней! Понимаешь? Ты просто тянешь за собой смерть!

— Мне все равно. Я иду вперед и никогда не оглядываюсь.

Книжник ощутил, что задыхается от нехватки слов. Пробормотал, едва не плача:

— Тебе же ничего не стоит исправить ситуацию!

— Зачем?

— Зачем… — повторил парень. Он уже чувствовал, что его попытка оказалась тщетной — как бесполезно уговаривать стену, как бессмысленно умолять ветер.

Но ведь должны быть какие-то слова, что станут понятны и монстру! Хотя бы потому, что он тоже живой, из плоти и крови, несмотря на все свои немыслимые свойства. Ведь есть что-то, что заставляло его из ночи в ночь приходить к нему навязчивым кошмаром. Какой-то крохотный, незаметный, но все же единый знаменатель.

В один миг потрясающая догадка сжала сердце. Она была настолько же невероятна, как и логична. Но даже древние знали: нет ничего невероятнее реальности. Превозмогая волнение, Книжник пронзительно вгляделся в безликий силуэт и тихо произнес:

— Ведь ты… тоже был когда-то человеком…

Глава пятнадцатая ГЛОТОК СВОБОДЫ

— Невероятно, — говорила Хельга. — Бука — человек?

— Это был всего лишь сон, — вяло отозвался Книжник. — Я только предположил.

— И что? — нетерпеливо спросил Чико.

— Ничего, — сказал парень. Устало закрыл лицо руками. — Он не ответил. А потом и я проснулся.

— Но ведь у тебя получилось уболтать его? — вмешался Чико.

— Во всяком случае, ветки излучения у купола исчезли, — сказал Зигфрид. — И вот еще…

Вест подошел к жертвеннику, коротко рубанул мечом. С полусферы слетел плоский круглый срез, звякнул о бетон, закрутился, как крышка от кастрюли. Словно и не была эта штука только что жадным до человеческой крови, непробиваемым алтарем фанатичных сектантов.

— Я не знаю, что у меня получилось на самом деле, — Книжник пожал плечами. — Природа сна слишком сложна, чтобы все разложить по полочкам. Большая часть того, что я видел, построена на моих же воспоминаниях, мыслях и предположениях. Возможно, я действительно говорил с Букой. А может, я всего лишь взаимодействовал со Следом, как когда-то тот, кто его оставил. Не знаю…

— Зато я знаю, — заявил Зигфрид. — Есть результат: излучение исчезло. А значит, цель достигнута.

— Ну если смотреть с этой точки зрения… — протянул Чико.

— А я всегда смотрю с этой точки, — отрезал вест. — Мы живем в мире, где цена пустым разговорам — ноль. У каждой проблемы должно быть решение. Все, что стоит между, — не имеет значения.