Кремль 2222. Садовое кольцо

— Патрон! — глухо сказал Книжник. — У тебя остался патрон в револьвере!

— Да? — отозвался Зигфрид, задумчиво разглядывая врагов и привычно поигрывая мечом. — А что делать с этим?

Он указал в другую сторону, откуда деятельные муты выкатывали пару чудовищных катапульт, заряженных заостренными бревнами. Эти даже не стали целиться: ухнуло, гулко засвистело, и над головами, по широкой дуге пронесся кол размером с телеграфный столб. Уткнулся в камни и разлетелся вдребезги.

— Перелет, — проследив взглядом полет незамысловатого снаряда, прокомментировал Зигфрид. — Но я бы не особо рассчитывал на удачу…

С воем пронеслось бревно, выпущенное из второй катапульты. Это шло ниже — прямиком в группу, грозя задеть кого-то на правом фланге. Ринувшись вперед, вест молниеносным движением меча «переправил» бревно чуть в сторону. Брызнули щепки, воин едва устоял на ногах. Дико посмотрел на товарищей, собираясь что-то сказать. Но тут ухнула баллиста. В ней оказался не просто булыжник — целая россыпь небольших увесистых камней, посыпавшихся на головы убийственным дождем. Хельга бросилась к девочке, прижала ее к себе, прикрывая от камнепада. Дробно загрохотало по булыжникам площади, брызнули осколки. Вскрикнул, схватившись за плечо, Чико. В ярости выпалил пламенем в сторону осадной машины. Этот выстрел пропал зря — огонь не достал до линии окружения и только раззадорил мутов.

Книжник посмотрел на дротик, зажатый в окровавленной ладони, огляделся, остановил взгляд на старике.

— Отшельник! — позвал он. — Вы же можете призвать своих мутантов? Может, они помогут нам, как там, на крыше?

— Бесполезно, — старик покачал головой. Он выглядел не менее растерянно, чем остальные. — Слишком много нео. Они не смогут пробиться. А от рукокрылов сейчас будет мало толку…

Перекрывая его слабый голос, ухнула баллиста.

— Сюда! — страшным голосом прокричал Зигфрид. Он четко отслеживал траекторию полета каменной шрапнели, и опять группе удалось избежать потерь. Но тут же прямо в лицо полетели плохо отесанные бревна.

— Наземь! — рявкнул вест. Все попадали — и на этот раз людям повезло: здоровенное «полено», вращаясь, прошуршало в метре над залегшими «хомо», будто какой-то гигант вздумал поиграть в «городки» с летальным исходом.

Муты вовсю потешались, несмотря на окрики десятников, призывавших рядовых на штурм. Все «хомо» сейчас были для них «кремлевскими», а значит — врагами. Вест, положивший уже немало нео, да странный человек, извергающий пламя, стали слишком сильным раздражителем, чтобы оставлять их в тылу.

С громким скрежетом взводилась баллиста, и это отнюдь не способствовало оптимизму. Было ясно, что долго эта игра со смертью продолжаться не может. И если их не закидают камнями и не завалят бревнами, то усталость с неизбежностью сделает свое дело.

— Ладно… — поднимаясь с колен, произнес Зигфрид. — Сейчас мы пощупаем эти чертовы мельницы…

— Их слишком много! — в отчаянии крикнул Чико. — У нас нет шансов.

Но вслед за Зигфридом уже поднялся Книжник. Хельга, не раздумывая, выдернула из пояса гибкий клинок. Маленькая Молния сомневалась еще меньше — она уже нагнала воина и шла рядом легкой поступью маленькой хищницы. И даже Отшельник, стараясь ступать твердо, шел на врага. Чико протяжно и витиевато выругался, поправил на плечах баллоны — и решительно отправился следом.

Муты будто только того и ждали. Вряд ли эту злобную толпу могла испугать отчаянная атака горстки хомо. Они встречали врагов воинственными возгласами и ритмичным бряцанием оружия. Чем ближе подходила группа, тем громче становились боевые возгласы, тем сильнее распалаляли себя нео. Они выкатывали налитые кровью глаза, раздували ноздри и дышали часто и звучно, накачивая себя злобой. Оружейные команды баллисты и катапульт с азартом наводили орудия. С детским любопытством они жаждали посмотреть, что будет, если смести хомо залпом в упор, и спешили опередить легковооруженных соплеменников.

Этот бой все еще оставался для мутов забавой — как игра хищника с ослабевшей жертвой. Люди продолжали свое отчаянное наступление, они перешли на бег, стремясь опередить смерть, и взведенные машины убийства были готовы разрядиться прямо в беззащитную плоть. На перекладине баллисты, нетерпеливо выкрикивая команды, суетился наводчик. И вот, когда он уже вскинул длинную лапу, чтобы отдать последнюю команду, что-то вмешалось в предопределенный ход событий.

Баллиста дернулась разрядившись. Но камни отчего-то не полетели в людей. Они брызнули в сторону, сшибая с ног ничего не понимающих мутов, вырывая клочья из тел и превращая головы в фонтаны красно-бурых брызг. Странный результат для груды камней из метательной машины.

Все объяснялось просто. С таким эффектом рвутся снаряды тридцатимиллиметровой автоматической пушки.