Кремль 2222. Северо-восток

– А вдруг сюда пойдет? – Один из подчиненных Щелкуна с ужасом обернулся на командира.

– Не пойдет. Она ж не дура, – отмахнулся тот.

Словно услышав его слова, матка попятилась назад и вскоре исчезла в той стороне, откуда пришла.

– Умная девочка, – одобрил Щелкун и повернулся к непрошеным гостям: – Ну что, ребята? Чем за переход платить думаете?

– В смысле «за переход»? – удивился водитель. Остальные сидели молча, поглядывая по сторонам. – Мы не собирались пересекать Кольцо. Нам вообще-то в Екатерининский Сад надо. А сюда мы рванули, только чтобы в живых остаться. Видали же, какой организм на нас глаз положил. Так что переведите-ка, братишки, нас обратно…

– Платите – переведем, – отрезал Щелкун и на всякий случай взял на изготовку автомат.

– Погоди, да за что платить-то? – заспорил водитель, плечистый амбал с абсолютно безволосым – без бровей и ресниц – лицом. – Мы же на этой стороне случайно оказались, а теперь нам надо назад.

– А меня не колышет, куда вам там надо. Я понимаю, что сюда вы перешли вынужденно, и потому платы с вас за это не возьму. Но если вернуться хотите, платите, – не уступал Щелкун.

– Да нам нечем, – признался водитель вездехода. – Мы ж не собирались Кольцо переходить, вот золото и не взяли.

– Оружием платите, – предложил Щелкун. – У вас автоматы справные. Да и арбалеты, я смотрю, высший класс.

– Да ты чего, офигел? – возмутился «гость». – Щас мы тебе все стрелялки скинем, а сами с чем пойдем?

– Оружие не хотите, тогда пусть она расплачивается, – маркитант кивнул на молчащую девчонку.

Все трое сидящих в вездеходе парней почти одновременно нахмурились и ухватились за автоматы.

«Не, ее не дадут», – понял Щелкун, подавил разочарованный вздох, а вслух резко сказал:

– Короче, ваши проблемы, чем платить. Или давайте мзду, или валите отсюда. А то попробуйте сами Кольцо пересечь, без нас. Рискните, а мы посмотрим, как вы свои внутренности на асфальт выплевывать будете.

– Да пошел ты, – обозлился безволосый водитель. – Будет тебе плата. Тут неподалеку вроде нео обосновались. Возьмем золото у них.

– Не, про нео поблизости не слыхал, – покачал головой Щелкун. – Разве что ближе к Кремлю поискать. А у нас тут в округе только вормы расплодились. Особенно в районе Петровского бульвара их полно. Только от них вы золото вряд ли получите, а вот неприятности запросто.

– А где их можно обойти, знаешь? – спросил водитель.

– По Дмитровке разве попробовать, – Щелкун почесал в затылке.

– Карту нам нарисуй, – попросил водитель. – Как нам быстрее и безопаснее к Кремлю пройти. Мы бы по-быстрому у нео золотишко тисканули и вам принесли. А то у нас времени в обрез. Хорошо бы до ночи обратно в… э… Лосинку вернуться.

– А чем рисовать-то? И где?

– Да вон ветку возьми. Прямо на земле и рисуй.

– А запомнишь?

– На память не жалуюсь.

* * *

Вскоре пост «хозяев Кольца» остался позади.

– А ты, оказывается, тот еще жук, – с шутливым восхищением заговорил Яшка, хлопая Гришу по плечу. – Темных маркитантов вокруг пальца обвел и глазом не моргнул. Тебе надо было не боевиком, а торговцем стать. Очень бы это у тебя здорово получилось.

– А Гриша и как боевик высший класс. Не зря же он чемпион Ниитьмы по рукопашному бою, – напомнила брату Алёна.

Прозвучавшее в голосе девушки восхищение неприятно царапнуло мне сердце.

«Ну он отличился, так отличился. Что и говорить, молодец, – прокомментировал Лёнька. – Так что пока между вами с Гришей счет один – один. Тебе за Рижский один балл, ему за Кольцо».

«Мне еще за дампов лишний балл полагается. Я ж тогда Алёне жизнь спас. И за Музей, за то, что Михея с Яшкой вывел, – заспорил я. – Получается, три – один. А вообще-то, не собираюсь с ним состязаться».

«Ну-ну», – не поверил Лёнька.

Я решил сменить тему:

«Ты мне лучше скажи, вокруг и впрямь темнеет или мне это только кажется?»

«Не кажется. Сейчас небось, уже восьмой час. Но не боись. Маркитанты же подсказали, как быстрее и безопаснее проехать. Так что теперь наверняка успеем. Благодаря Грише, кстати», – не упустил случая подколоть меня Лёнька.

Пользуясь советами темных, мы и в самом деле довольно быстро продвигались к центру Москвы.

Беспрепятственно миновали Бульвары – пользующееся дурной славой Бульварное Кольцо. Именно здесь некогда полегла разведгруппа, в которой начинал свою службу Григорий. Лишь он один сумел уцелеть тогда и вернуться домой. Больше Ниитьма через Садовое Кольцо группы не посылала. Решили, что это напрасные людские потери. Дескать, трофеев и в Марьиной Роще пока еще полно.

Все это рассказали мне по дороге Яшка и Алёна.

Удача продолжала сопутствовать нам, видно, компенсируя потери с Рижского. Мы довольно шустро двигались по описанному маркитантами маршруту, то и дело притормаживая, чтобы сверяться с названными ими ориентирами.

«Ну что, Дан, кажется, скоро Кремль. Ты как, места не узнаешь?» – спросил Лёня.

«Нет. Я ведь дальше Старопанского не хаживал», – признался я.

«Он остался от нас левее».

«Вот и хорошо. А то там обосновалась шайка нео с неким Хогом…»