Кремль 2222. Северо-восток

– Надеюсь, что он существует, – эхом откликнулся Олег Петрович. – Это наш единственный шанс попасть на Рижский.

Мне казалось, что они и впрямь общаются между собой. Очень трудно было вот так одновременно слушать их обоих, поэтому я попросил бывшего кио: «Помолчи, а?»

Лёнька обиженно затих. Зато заговорил один из Ниитьмовцев. У него были сильно оттопырены уши, торчали чуть ли не перпендикулярно к голове, поэтому я мысленно прозвал его лопоухим.

– Петрович, а как же муты? – Парень высказал вслух мысль, которую думали все.

Подземелья Москвы – вотчина очень опасных мутантов: багов и потолочников.

Багги, или люди-насекомые, предпочитают метро, а потолочники обожают туннели коммуникаций – вроде тех, в которые нам предстоит спуститься.

Потолочников можно назвать дальними родственниками кио – и тех и других породила не матушка-природа, а человек. Вывели их ученые-генетики перед самой Войной.

«Да ты спятил! – взорвался Лёнька. – Кио с потолочниками даже сравнивать нельзя! Мы – воины, а они – безмозглые убийцы. К тому же внешне те еще уроды!»

Это верно. Если киборгов по виду ничем не отличишь от людей, то у потолочников человеческим остался лишь торс. Лицо превратилось в уродливую маску – огромная пасть, тараканьи усы-антенны, а над ними фасеточные, как у насекомого, глаза. Руки переродились в осьминожьи щупальца, а ноги больше похожи на конечности кузнечиков – коленками назад. Ступни заканчиваются костяными иззубренными мечами, под удар которых лучше не попадать, а то враз останешься без головы. Или без рук, без ног, что тоже радости мало.

Вывели таких «забавных» мутантов как раз для операций в подземных коммуникациях противника. Но, видно, что-то там с мозгами недоделали. Или потолочники уже после Войны с катушек слетели – от всяких излучений и радиации. Как бы там ни было, они, в отличие от кио, и впрямь утратили всякий разум, превратившись в идеальных подземных убийц с инстинктами хищных зверей: убивать, жрать и размножаться. Присоски на щупальцах позволяют им передвигаться по стенам и потолку. К тому же есть у подземных мутантов одна миленькая способность – становиться невидимыми.

Надо ли говорить, что с ними предпочитают не связываться, а в их вотчину без крайней нужды не соваться. Нам же предстояло спуститься прямо черту в пасть.

– Ну выбор у нас небольшой, – напомнил Олег Петрович. Он ясно понимал, какие мысли и чувства обуревают каждого из собравшихся в подъезде бойцов. – Одно из двух: или штурмовать укрепления нео, или попытать счастья под землей.

– Мы с Петровичем просчитали варианты, – заговорил Иван. – Под землей больше шансов проскочить. Не факт, что сразу наткнемся на потолочников. Их в этом ответвлении может не быть вовсе. Зато, если пойдем поверху, мимо нео незаметно точно не проскользнем. Придется всю дорогу с боем прорываться.

«Оба пути – самоубийство. Я, конечно, не просчитывал ситуацию в деталях, но думаю, шансы один к восьмидесяти», – мысленный голос Лёньки был спокойным. Ни грамма паники.

«Не ходи с нами. Оставайся здесь», – предложил я.

«Не дождешься, – фыркнул он. – В отличие от вас, мне терять нечего. Фактически я уже мертв. А это так… жалкое подобие жизни».

– Если у кого есть соображения или предложения, готов выслушать, – Олег Петрович обвел взглядом напряженные, сосредоточенные лица.

– А если подобраться к Рижскому поближе, затаиться, дождаться ночи и по-тихому через посты нео? – высказался Слав.

– Мы просчитывали и такую возможность, – отозвался Иван. – Но через стену ни днем, ни ночью тихо не перелезть. У них же там освещено всё. К тому же на стенах часовые и погремушки.

Воцарилось молчание.

– Значит, других предложений нет. Идем под землей, – подвел итог Олег Петрович. – Ближайший уцелевший люк на Пятницком кладбище. Оттуда до Рижского придется двигаться не по прямой, немного попетлять. Если повезет, проскочим.

– Лишь бы в завал не уткнуться, – высказал опасение лопоухий.

– Больше оптимизма, Федя, – Елисей вновь блистал жизнерадостной улыбкой. Кажется, долго унывать он не умел. Да и бояться тоже.

– Ладно, бойцы. Решение принято. Полминуты на сборы, – Олег Петрович встал. Зашевелились и остальные.

– Слав, – окликнул одного из близнецов Иван, – возьмите с братом над Богданом шефство. Объясняйте ему по ходу дела, что к чему.

– Будет сделано, – кивнул Слав.

– Держись к нам ближе, Дан, – Лис дружески хлопнул меня по плечу и коротко хохотнул: – Устроим тебе экскурсию по злачным местам. Обещаю, впечатлений будет полные штаны.

Я скосил глаза на Алёнку и Яшку. Они стояли поодаль от меня. Брат поправлял амуницию, а сестра о чем-то сосредоточенно разговаривала с одним из ниитьмовцев. Как мне показалось, он был самым молодым в группе – лет шестнадцать, не больше. А еще чертами лица явно напоминал кого-то…

«Михея! – первым догадался Лёнька. – Ты глянь, этот парнишка – ну просто Михей в молодости. Не иначе его сын».

– Лис, а это кто рядом с Алёной? – уточнил я у близнеца.

– Где? А… Жека… Евгений. А что?

– Он сын Михея, да?

– А ты знаком с Михеем? – удивился Слав.

– Довелось. Видел, как он погиб.