Кремль 2222. Сталкер

Вот они, ненавистные морды, спрятавшиеся за бронированными стеклами тактических шлемов! Достать бы напоследок хоть одного, обрушить на башку полпуда стали – а там пусть убивают, не жалко, и так уже предостаточно вражьей силы отправил сегодня в Край Вечной Войны. Хорошее сопровождение будет у него в последнем пути…

«Но почему они не стреляют?» – ворохнулась в голове дружинника удивленная мысль. Более того – собакоголовый, чью башку Данила наметил себе целью, даже не пошевелился для того, чтобы уйти от удара. Даже наоборот, вроде как морду наклонил, словно дисциплинированный преступник, приговоренный к казни.

Остановить удар Данила уже не мог, хоть и почуял неладное. Страшный удар обрушился на голову собакоголового, смяв бронированный шлем и вбив череп глубоко в плечи. Мутант без звука рухнул на колени уже мертвым… а за его спиной, прямо над смятым шлемом, Данила увидел дульный срез чего-то крупнокалиберного, нацеленного прямо в него.

«Ну вот и все», – промелькнула мысль…

Из ствола ружья, которое держал в лапах громадный собакоголовый, вырвался сноп пламени. Дружинник почувствовал сильный удар в грудь. Тренькнули, разрываясь, звенья кольчуги. Данила пошатнулся и, не устояв на ногах, упал на одно колено.

«Значит, вот как оно происходит», – усмехнулся он про себя.

Морды собакоголовых, громадные туши роботов, возвышавшиеся над ними, хмурое свинцовое небо – все это внезапно смешалось в калейдоскоп черно-серых пятен. Данила вдруг почувствовал, что он то ли летит, то ли идет, едва касаясь ногами, по широкой дороге, ведущей куда-то вверх, а рядом с ним безмолвно шествуют тени тех, кого он немногим раньше навсегда отправил в Край Вечной Войны…

* * *

Они сидели в просторной комнате, не отличавшейся разнообразием меблировки. Все предельно функционально, без излишеств, но сделано добротно, что называется, на века. Большой стол, стулья с высокими спинками, на стенах – древние карты и непонятные схемы, блестящие от лака, что предохраняет бумагу от разложения. Виктор Савельев со странным прозвищем «Японец» назвал это «комнатой для заседаний». Артем заседал вместе с остальными членами отряда, внимательно слушая и заодно отдыхая после боя и утомительного перехода по бесконечным коридорам секретной базы.

– Это место я знаю прекрасно, – говорил Японец. – Сразу же после того, как я пригнал из Антарктиды немецкий летательный аппарат[11], меня препроводили сюда, где я и жил почти полгода. Инженеры все допытывались у меня насчет устройства того аппарата, хотя я знал немногим больше них. Уже тогда я догадывался, что они пытаются создать какую-то супермощную боевую машину с управлением на базе немецкого летающего диска. То есть без рычагов, кнопок, педалей и всего остального. Информация считывается компьютером прямо с мозга экипажа, и машина передвигается и воюет…

– …силой мысли, – вставил Шерстяной, поглаживая ногу, заботливо упакованную в лубок.

– Типа того, – кивнул Виктор.

– Удобно, – сказал Снайпер. – И практично. Экипаж обучать не надо. Вчитал в новобранцев наставление по эксплуатации, рассадил по машинам – и вперед, в бой.

– Даже вчитывать ничего не надо, – возразил Японец. – Обучение происходит на месте путем внедрения наноподами необходимой информации прямо в мозг. Незаметный пшик аэрозолью в ноздрю – и меньше чем через минуту создается устойчивый симбиоз человек-машина. Ты ощущаешь аппарат как собственное тело. Отсюда маневренность и скорость боевой машины, с которой не сравнится ни один танк.

– Теперь понятно, почему у био человеческие мозги, – произнес Ион. – Противники наших предков пошли еще более простым путем.

– Именно, – кивнул Виктор. – Только внедрение живого мозга в механизмы есть устаревшая и крайне варварская технология. Конструкция, разработанная в конструкторском бюро вертолетного завода, не требует наличия живого мозга как неотъемлемого элемента боевой машины и предусматривает, что симбиоз человек-машина можно разорвать в любую минуту.

– То есть вы, в отличие от оппонентов, целиком людей в «Рапторов» запихивали? – невинно поинтересовалась подруга Снайпера.

– Зачем же в «Рапторов»? – усмехнулся уголком рта Виктор. – У нас свои разработки были, не хуже, чем у оппонентов. Желаете взглянуть?

– Неплохо бы, – кивнул Снайпер. – А по пути ты нам расскажешь, как сюда попал.

– Еще бы пожрать невредно, – вставил Шерстяной.

– И душ принять, – добавила подруга Снайпера. – Если душа нет, сойдет и ведро воды, мы привычные.

– Вообще-то Данила просил о Кремле позаботиться, а мы здесь под землей прохлаждаемся, – хмуро произнес Ион.

– Я прибыл сюда недавно, – сказал Виктор. – Расконсервация объекта еще не произведена полностью, поэтому время у вас будет и на еду, и на ведро с водой, и на подготовку к походу в Кремль, если оно вам так жизненно необходимо. Так что пойдемте, это действительно интересно.

…Он не обманул. Это было не просто интересно. Зрелище поражало воображение…