Кремль 2222. Транспортное кольцо

К несчастью или, напротив, к счастью для вестов, им было неизвестно о существовании этого пульта. По крайней мере, последние поколения напрочь о нем забыли. Аппаратурой не пользовались почти двести лет – пока ее случайно не обнаружили Книжник с Хельгой.

Еще в бытность американским посольством здание начали тайно превращать в крепость для грядущей войны. Тогда и было решено разместить здесь резервный командный пульт. Отсюда можно было управлять наступлением ударных роботов на столицу. Теперь уже не узнать, успел ли враг воспользоваться пультом в ходе боевых действий, – в любом случае, защитникам Москвы удалось разрушить сеть, объединявшую биороботов в мощный ударный кулак. Разрозненные машины уже не представляли столь грозной и эффективной силы, и у оборонявшихся появился шанс на ответный удар.

Но тотальный обмен ядерными ударами лишил все эти замыслы смысла.

И вот спустя долгие годы у древней машины появился шанс поспособствовать, наконец, благому делу.

Пройдя по длинному мрачному тоннелю, освещенному редкими мерцающими лампами, путники оказались в жуткой комнате, обитателями которой были скелеты и иссохшие мумии. Это были жертвы древней эпидемии, называемой Железной Чумой. Кто его знает, насколько опасным все еще оставалось это место, – никто не думал об этом. Путь лежал дальше – в просторный зал с большим кольцевым столом и единственным креслом по центру.

Это и был Универсальный пульт. Нехотя, болезненно мерцая, загорелся свет, стали видны металлические шкафы, заменившие стены, – все это было оборудование, подчиненное единственной цели – управлению боевыми биороботами.

Книжник обошел пульт, приблизился к пыльному креслу, осторожно сел. Провел руками по подлокотникам, осмотрелся. Все его движения были сейчас нарочито неторопливыми, плавными. Казалось, он совершает какой-то ритуал. В каком-то смысле так оно и было. Ведь для человека Кремля вся эта древняя электроника давно стала легендой, мифом, почти чудом. В семинарии, конечно, преподавали теорию информатики, знакомили с устройством электронных машин, но вид мертвых, черных экранов заставлял думать, что вся эта наука – фикция.

Здесь же все было иначе. Универсальный пульт до сих пор функционировал – видимо, в него был заложен повышенный запас надежности и долговечности. По крайней мере, он работал в прошлое посещение этого места.

– Ну, давай же, чего ты ждешь? – поторопил Зигфрид.

– Не мешай, – отозвался Книжник. – Мне нужно сосредоточиться. Не хотелось бы что-нибудь сломать.

Он снял с шеи цилиндрик ключа. Отыскал на плоской поверхности перед собой отверстие с красной окантовкой, осторожно вставил в него ключ. Нажатием большого пальца погрузил ключ в гнездо – туго, до упора.

Громко щелкнуло, и вдоль стен загудели металлические шкафы с аппаратурой. Затем что-то хлопнуло, ощутимо потянуло горелой проводкой, мигнул свет – и по мертвому металлу пульта рассыпались цветные огоньки светодиодов. Под слоем пыли мягко засветились экраны.

– Работает? – с сомнением спросил Зигфрид. Принюхался. – Горит что-то вроде.

– Похоже на то, – озабоченно нахмурился Книжник. – В прошлый раз такого не было…

– Просто проводка оплавилась, обойдется, – к пульту подошел Тридцать Третий. – Могу чем-то помочь?

– Конечно, Три-Три! – оживился Книжник. – Вы, кио, в электронике разбираетесь получше кремлевских.

– Это смотря какая электроника, – отозвался кио, вглядываясь в показания экранов. – Техника-то вражеская.

– А откуда здесь «нашей-то» взяться? – усмехнулся Книжник. – Био, чай, не в Кремле создали.

– Ну-ка, пусти меня, – не отрывая взгляда от пульта, потребовал кио.

Книжник неохотно уступил место. Сам он смутно понимал принцип действия этой машины, действуя в рамках, предлагаемых контекстным меню. Выбор между «да» и «нет» не предполагает особого понимания. Кио же действовал иначе. Едва его пальцы коснулись клавиш, более-менее понятное меню исчезло, и по экрану поползли сплошные потоки цифр, бессмысленных с точки зрения неподготовленного человека.

– Так, так… – проговорил кио. – Понятно…

Его пальцы забегали по клавиатуре со все нарастающей скоростью, потоки цифр становились все плотнее и быстрее. На соседнем экране возникло изображение длинного серого овала среди каких-то изломанных фигур. Овал постепенно смещался, и Книжник догадался: это изображение со спутника. Спутники-шпионы бывшего противника все еще висели на высоких орбитах, продолжая наблюдать за планетой холодными взглядами оптических приборов, покалывая поверхность лучами радаров.