Кремль 2222. Царицыно

– Предводитель просит тебя, улусбек, отдать ему и захваченный у этих двоих планшет, – вдруг произнесла Двадцать Седьмая.

– Нет. Мы с самого начала договорились, что он наш, – ответил Таймас.

– Ты получишь большую награду. Предводитель очень щедр, когда это надо.

– Какая награда нужна воину? Мои руки держат клинок, это и есть моя награда.

– Годы идут и не минуют нас стороной. Предводитель может сделать так, чтобы твоя рука оставалась крепкой на долгие десятилетия. Хочешь продлить свою жизнь, улусбек?

– Я хочу жить ровно столько, сколько мне отпущено, и умереть достойно. Передай спасибо твоему Предводителю, но я кешайн. Нас трудно соблазнить.

– Это твоё решение, улусбек, и я его уважаю, – поклонилась киборг. – Дозволено ли мне уже завтра забрать свои трофеи.

– Ты вольна поступать с пленными так, как заблагорассудится. Тебе нужна охрана? Я могу выделить с десяток своих воинов, которые сопроводят тебя до Башни Мозга.

– Благодарю за оказанную честь. Я справлюсь сама.

Целый день после того разговора у девушки всё валилось из рук, что не прошло мимо подчинённых. Они связывали странность командира с результатами недавнего сражения и были отчасти правы. Данара навестила раненых, а потом, назначив заместителя, покинула территорию лагеря, чтобы побыть в одиночестве и хорошенько подумать.

Мыслей было много и все разные. Она бродила среди развалин, не опасаясь, что окажется лёгкой добычей мутанта или какой-нибудь твари – часть сознания оставалась начеку и непременно просигнализирует, если почувствует угрозу.

Девушка подошла к небольшому обрыву. Остановилась у самой кромки и посмотрела вниз: там было озерцо, в прозрачной воде которого вдруг отразилась её фигура.

Та Данара глядела на неё с дерзким вызовом. И девушка вдруг осознала, что принимает его, хотя ей предстояло сделать самый трудный выбор в жизни.

Она делила свою юрту вместе с четырьмя воинами из своего десятка. Их не смущал её пол – эти шайны принадлежали к числу генетически выведенных бойцов и больше походили на рептилий, чем на людей. Зато они отличались выносливостью и силой, а ещё никогда бы не ослушались приказа.

Сборы не отняли много времени: оружие добудет у часовых, фенакодусов – на выпасе, с шайнами, которые их охраняет, она разберётся даже в одиночку.

Придётся убивать тех, кого девушка с детства привыкла считать своими, но и они, не терзались угрызениями совести, когда лишили жизни её отца. Жребий брошен, ещё не поздно отказаться, но тогда Данара больше не увидит Игоря. Вряд ли он любит её, и откуда бы взяться этому чувству? Главное, что этот молодой человек дорог ей, а что будет дальше – покажет время.

Она выскользнула из юрты, убедилась, что не привлекла чужого внимания. В лагере разведчиков всегда полно дел: кто-то на задании, кто-то отдыхает, кто-то выполняет будничную работу. Праздно слоняющихся нет. И если командир идёт куда-то, значит, так надо.

Пленников охраняли двое часовых по очереди. Эти шайны знали её, спокойно разрешили подойти. Никто не ожидал, что в ладони у девушки вдруг окажется стилет с тонким длинным лезвием, способным проходить даже сквозь кольчугу и убивать прямо в сердце.

Морального терзания Данара не испытывала. Совесть уступила место необходимости. Так надо – этим двоим не повезло оказаться у неё на пути. На то воля Всевышнего!

Часовые умерли тихо, без вскрика и стона. Лёгкая смерть.

Без особого напряжения Данара сдвинула стальную решётку – на той даже не было замка. Склонилась над чёрным провалом и так, чтобы кто-то другой не услышал, спросила:

– Эй, живы?

Она обрадовалась, услышав ответ, хоть и понимала, что с Игорем ничего не сделали. Но мало ли… порой судьба подбрасывает странные подарки.

Девушка скинула верёвку, по которой пленники ловко выбрались из зиндана. Постояли, настороженно глядя на неё и ожидая неприятных сюрпризов. При этом не забыли избавить мертвых часовых от оружия. Каждый взял себе по кривой сабле. Пистолетов или луков, увы, при мертвецах не было.

– Не надо бояться, – произнесла она, с удовольствием рассматривая напряжённое лицо Игоря. Даже таким он заставлял её сердце биться чаще. – Я пришла, чтобы вытащить вас отсюда.

Ответом ей стало молчание.

– Вы мне не доверяете?

Игорь помялся, перед тем, как произнести:

– В последний раз, когда я доверился тебе, то получил по тыкве и очнулся посреди дороги. Так что есть сомнения.

Его слова отозвались в душе Данары болью.

– Прости меня за тот поступок. Но я была вынуждена так поступить.

– Мерси за искренность, – усмехнулся Игорь. – Ладно, этот вопрос снимается. На повестке дня другой. Почему?

– Почему я помогаю вам?

– Да, – кивнул он.

– Некоторые обстоятельства изменились.

– Но ведь ты шайн?

– Была им, – поправила девушка. – Когда-то шайны поработили мой народ, лишили его независимости. И пусть меня с детства воспитывали как кешайна-разведчика, пришла пора вспомнить о корнях. Вас устроил мой ответ?

– Вполне, – слегка смутился Игорь.

– Ну, раз мы всё прояснили, тогда следуйте за мной, – позвала девушка.