Кремль 2222. Тушино

Девушка усадила сбрендившего товарища прямо на пол, сама уселась рядом и крепко сжала правую ладонь собрата. Предводитель кио открыл ноутбук, и Игорь увидел, как на верхнем прямоугольнике (экран, как его называл Книжник) заплясали какие‑то странные картинки на иностранном языке.

«Древневестский?» – предположил дружинник, приглядевшись.

Отец Филарет пару раз вскользь упоминал о языке, на котором прежде говорили весты. Этот же язык использовался для описания моделей кио и био; даже на «Рексе» Громобоя Игорь видел поцарапанную бирку с подобной надписью.

– Включаю беспроводной интерфейс… – промурлыкал Рест.

Игорь заметил сбоку какое‑то движение. Повернув голову, он увидел, что Вадим кивает стоящему у дверей автоматчику, и тот в свою очередь кивает в ответ. Казалось бы, ничего особенного, но в душе у дружинника зародилось нехорошее предчувствие: от маркитанта он всегда ждал какой‑то подлости, и любой экивок расценивал, как часть нового коварного плана. На всякий случай Игорь стал медленно, шажок за шажком, отступать от Вадима, поближе к стеллажам, постепенно увеличивая расстояние между ними.

А Рест тем временем как будто совершенно позабыл обо всем на свете. Его вниманием целиком и полностью завладел трофейный ноутбук. Кио буквально прилип к нему и уже не обращал внимания на то, что происходит вокруг.

Внезапно один из автоматчиков, стоящий у двери, поднял оружие, и Игорь, заметив движение, рефлекторно прыгнул в сторону, за стеллаж. И, похоже, не зря: уже в следующую секунду наемник нажал на спусковой крючок, и рамка заходила ходуном.

Хотя, как выяснилось мгновением позже, целью был вовсе не дружинник.

Уже оказавшись за стеллажом, Игорь поднял голову и увидел, что по спине Реста стремительно расползаются пятна белесой крови. Казалось, кио пришел конец, но он устоял на ногах и даже повернулся к автоматчику, при этом не выпустив из рук ноутбук.

– Как ты посмел, хомо… – начал было он, однако Вадим, рыча, врезался в него, сбив с ног.

Ноутбук отлетел в сторону и, вращаясь, укатился под стеллаж.

– 1107RST986! – воскликнула девушка‑киборг.

Она попыталась встать, но тут же вздрогнула и без сил рухнула на стул. Сумасшедший киборг тоже уронил голову на грудь и завалился набок.

«Похоже, наконец‑то сработала ловушка Книжника. Не очень‑то вовремя, – подумал Игорь, наблюдая за сцепившимися маркитантом и киборгом. – Хотя, по сути, плевать…»

Лишенный оружия, он никак не мог повлиять на исход боя. Впрочем, вмешиваться в сражение ему не очень‑то и хотелось – ведь там, в центральном проходе, барахтались два его врага. Куда хуже, что без огнестрела разведчик даже собственную жизнь защитить не мог. Оставалось надеяться, что Громобой, Прокофий и Бо начнут штурм раньше, чем наемники решат переключиться с кио на одинокого безоружного дружинника, который ничем пока не может помешать их плану по свержению искусственных людей.

И, к счастью, суженая нейроманта не заставила себя ждать.

Сверху послышался звон бьющихся стекол. Наемники и Игорь задрали головы и увидели, как полдюжины рукокрылов, визжа, несутся вниз, к автоматчикам. Более сноровистые вскинули стволы и открыли огонь, менее расторопные успели только поднять оружие, когда гонимые Бо нетопыри сбили их с ног и припечатали к полу. Помещение наполнили крики умирающих мутантов и людей.

А Вадим и Рест по‑прежнему боролись в самом центре зала. И опальный маркитант, судя по всему, одерживал верх. Хотя, конечно, оно и немудрено – учитывая, сколько пуль прямо сейчас находилось в теле киборга.

«Неужто эта мразь снова выживет?..»

Внезапно взгляд Игоря, хаотично мечущийся по складу, наткнулся на пистоль, который лежал практически в центре зала. Оружие, судя по всему, выпало из‑за пазухи у маркитанта – по крайней мере, иного объяснения, откуда на полу взялся огнестрел, у дружинника не было.

Разведчик закусил губу. Наемники все еще были заняты схваткой с рукокрылами, кио лежали в отключке. Казалось, никто не может помешать Игорю добраться до ствола…

И он решился. Бросился вперед на полусогнутых, присел, схватился за рукоятку…

И вдруг услышал, как недружелюбно залаял чей‑то автомат.

Тело пронзила боль, картинка перед глазами завибрировала, будто от кружки браги в знойный день. Все конечности стали тяжелы, точно свинцом налились. С трудом подняв голову, Игорь увидел, что напротив стоит тот самый уродливый и горбатый автоматчик, с которым дружинник уже беседовал в прошлый раз. Мерзавец уже отбросил в сторону пустой рожок и теперь прилаживал новый, чтобы довершить начатое, как вдруг на него сзади набросился разъяренный нетопырь. От удара в спину наемник упал навзничь, и мутант охотно впился в затылок поверженного врага, однако Игорю от этого зрелища было ничуть не легче.

Он понял, что не сможет оставаться в сознании долго, и потому, через боль, поднял руку и направил пистолет на Вадима. Мысленно Игорь молился – едва ли не впервые в жизни.

Он не просил Бога спасти ему жизнь. В конце концов, дружинники умирали прежде, умрут и потом, и Игорь был ничем не лучше и не хуже прочих, кто уже сложил голову в Зоне.