Кремль 2222. ВДНХ

Черт беспорядочно, с двух рук, палил перед собой из пистолетов. Книжник на бегу боролся с заевшим затвором своего ППШ. И когда справился, то с диким воплем принялся поливать свинцом темноту, где, по его мнению, прятался враг. Он даже не знал, стреляли ли в ответ – просто оглох от собственных выстрелов. Упал, перекатившись на спину, торопливо поменял магазин, вскочил на колени.

И вдруг понял, что остался один. Черт убежал вперед, Зигфрид был еще дальше. Что-то шумно шевельнулось в кустах – и он в страхе высадил туда весь семидесятишестизарядный диск.

И оцепенел, наблюдая, как из мрака выдвинулась, казалось, зависшая в воздухе танковая башня. Роботанк держал его на прицеле. Пули из ППШ были ему, как горох из трубочки. С двух сторон от бронированной машины, как призраки, возникли силуэты Пришлых.

– Огонь! – крикнул злой голос.

Книжник закрыл глаза.

И вдруг все прекратилось.

Нет – замерло, как на стоп-кадре старой кинохроники. И боевая машина, и Пришлые, и колебания веточек, пыли, сам воздух – все это остановилось, повисло в неустойчивом равновесии.

Наступило безвременье, в котором возможность двигаться, видеть, думать осталась только лишь у троих.

– Что происходит? – услышал он в темноте недоуменный голос Черта. – Как это?! Чтоб меня разорвало!

– Я не знаю… – тихо произнес Книжник, не думая о том, что его никто не слышит.

Медленно ушел с линии огня танкового орудия, так же медленно направился на голос товарища. Черт в недоумении крутился рядом с замершей группой Пришлых, целивших из автоматов прямиком ему в голову. Похоже, карлику повезло не меньше.

– Все живы? – из мрака появился Зигфрид.

Вид у него был еще тот. К пятнам крови на одежде и коже добавились опалины, некоторые из них еще дымились, на плече плясал маленький язычок пламени, который он тут же сбил перчаткой.

Что бы ни значило происходящее, нужно было поскорее убираться из этого места, пока есть такая возможность. Для этого не требовалось обсуждения, все понимали друг друга по ошалелым взглядам.

И тут Книжник увидел.

– Смотрите! Вот он!

Все смотрели в сторону ворот ВДНХ. Они были далеко – но лишь там, над высокой аркой мерцало пятнышко зеленоватого света – того самого, что Книжник видел уже в глубине Саркофага.

Там, наверху, стоял человек. И не надо было обладать острым зрением, чтобы узнать его. Книжник ощутил всем своим существом: этот человек смотрит на них.

Или… присматривает за ними?

– Бука… – прошептал Книжник.

Они молча шли в сторону ворот – прочь из этого мрачного места. Как загипнотизированные смотрели на одинокую фигурку в вышине, пока, наконец, не потеряли ее из виду, войдя под свод арки.

Бука не бросил их. Он стал сильнее – и использовал свои силы, чтобы спасти их. Что им двигало – дружба, благодарность, ностальгия? Теперь уже не узнать.

Когда они вышли из-под полуразрушенной арки, никого наверху уже не было. Что-то «включилось» в пространстве – и все вокруг снова пришло в движение – пыльный ветер, ночные твари, враги, упустившие добычу.

Три человека молчали. Все было сказано, совместная дорога пройдена до неизбежной развилки.

Отныне у каждого снова был свой собственный путь.

Эпилог

Книжник сидел, свесив ноги, на зубце кремлевской стены.

Вообще-то это запрещено. Более того – опасно. Даже не тем, что может схватить внезапно упавший с неба рукокрыл – на этот случай рядом ждал верный арбалет. Получить нагоняй от стенного стражника – тоже вполне терпимо, тем более, что у княжьего советника немалый авторитет среди ратников. Хуже попасться опричникам – они давно точат на него зуб. Упекут в каменный мешок – сиди тогда, жди, пока друзья вытащат.

Ему было все равно. В какой-то момент чувствуешь, как отступает страх, уступая место спокойствию и ощущению единения с жизнью. Он давно все про себя понял: не сидится ему в родном гнезде. И недавнее окончание очередного похода означает лишь одно: пора готовиться к следующему.

Книжник вскинул арбалет, прицелился. Маленькое светлое пятнышко – не просто украшение на уступе Форта. Эта штуковина – только для своих, вместо колокольчика на двери. Выстрел – и тяжелый оперенный болт, описав в небе дугу, ударяет в медный диск.

Гонг! Раскатистый звук разливается в пространстве. Проходит минута, и на уступе появляется тонкий девичий силуэт.

– Привет, Хельга! – крикнул Книжник.

– Привет, Ник! – девушка, смеясь, помахала в ответ.

Так, смеясь, они и болтают – через пропасть, лежащую между миром Кремля и миром вестов. Можно, конечно, сходить в гости по длинному туннелю под Красной площадью. И он обязательно сходит – потому что не может без Хельги.

Но так лучше ощущаешь пространство – воздух, ветер в крыльях летучих тварей над головой. Ожидание новых странствий.

Хельга весела и беззаботна. Она с легкостью сбросила с плеч тяжесть ответственности властительницы вестов. Зачем ей это – ведь вернулся Зигфрид.

Вот и он – на противоположной стороне уступа дерется с несуществующим врагом. Он показывает приемы мальчишкам – будущим воинам-вестам. А те, в восторге от зрелища, кричат наперебой: «Еще! Еще!»