Кремль 2222. Волоколамское шоссе

Кыс прибился к «лесным» лет восемь‑девять назад. Однажды на него, израненного, наткнулась в чащобе маленькая Алена. Ее отец, шедший следом, увидев опасного мутанта с танталовыми клыками, собрался его добить. Но Алена, плача, стала убеждать, что зверюга на самом деле добрый и будет охранять их дом.

В итоге отец – знахарь и мастер на все руки – сменил гнев на милость, хотя и на дух не переносил киборгов и прочих железяк с мозгами. Поддавшись на уговоры рыдающей дочки, он сумел, при ее активной помощи, выходить Кыса. И даже склепал ему, считай заново, из подсобных материалов раздробленную лапу.

Поэтому Кыс привязался к обоим – и к отцу, и к дочери. А когда отец несколько лет назад погиб, перенес все свое обожание и благодарность на Алену. Дружба между киборгом‑псом и девушкой завязалась настолько крепкая, что они стали понимать друг друга не просто с полуслова, а с полумысли. Иначе говоря, научились общаться ментально.

Собаки кио на такое способны от рождения. В смысле – создали их такими, заложив в мозг возможности для телепатии. А что касается Алены, потомственной ведуньи и знахарки, то она была очень одаренной девушкой. И потихоньку развивала свои таланты.

Вот и сейчас она уловила приближение Кыса на расстоянии метров в двадцать. Хотя еще недавно дистанция, на которой Алена могла «прочитать» мысли киборга, была значительно короче. Когда Кыс бесшумной тенью возник у соседнего куста и, припав к земле, начал медленно подкрадываться к людям, Алена, не оборачиваясь, с насмешкой произнесла:

– Кыс, что‑то ты шибко медленно ползешь. Чувствую, успел набить чем‑то брюхо.

Киборг на мгновение замер. Затем, недовольно поведя заостренным, как у крысособаки, носом, поднялся на лапы и мысленно ответил Алене:

«Вообще‑то… Как ты догадалась? Я и вправду подкрепился одним дохлым нео».

«Обжора ты, Кыс. Мы тут голодные сидим».

«Я же не виноват, что вы такие брезгливые. Кстати, там от нео осталось кое‑что. Может, принести…»

«Нет уж, не надо! Ешь сам эту дохлятину».

«Зря отказываешься, Алена. Мясо нео очень даже питательно. Теперь я снова могу изрыгать огонь».

«Вот огонь, это здорово. А что слышно о мохнатых?»

«Я их даже видел. Они идут по вашим следам. Думаю, скоро появятся здесь».

«Сколько их?»

«Много. Не меньше трех десятков».

– Вот, черт! – вырвалось у Алены.

– Что случилось? – немедленно среагировал Егор. Остальные «лесные», прятавшиеся в кустах неподалеку, тоже повернули головы.

– Кыс сообщил, что мохначи уже близко, – сказала Алена. – Их много, не меньше тридцати.

– Что они там, плодятся на ходу? – в сердцах пробормотал Егор. И негромко позвал: – Демид, поди сюда. Надо посоветоваться.

К ним на полусогнутых ногах приблизился низкорослый, но очень широкоплечий мужик с кудрявой черной бородой. За пояс у него был заткнут боевой топор с железной рукояткой.

– Чего, Егор?

– Слышал, нео приближаются?

– Слышал.

В бороде Демида поблескивала седина. Он был заметно старше Егора, хотя и не выглядел стариком. Так, около сорока. Что, впрочем, по меркам лесных людей считалось почтенным возрастом.

– Что будем делать?

Демид ответил не сразу, пощипывая бороду.

– Думаю, отступать к Водохранилищу нет смысла. Все равно на север мы не пойдем. Да и мохнатые от нас не отстанут. Надо перебираться здесь и двигаться к шоссе.

– Я согласен, – сказал Егор. – Ничего мы тут уже не высидим. Кыс, ты умеешь плавать?

Алена посмотрела на собаку и «перевела»:

– Он говорит, что в этом нет ничего сложного. Надо просто быстро шевелить лапами.

– Но он же тяжелый, в нем несколько кило тантала, – с сомнением произнес Егор.

– Кыс считает, это не проблема, – сообщила Алена, – когда в его организме есть энергия. А он, как раз, подкрепился. А почему ты спросил? Хочешь, чтобы Кыс переплыл канал? – Егор кивнул. – Если за переходом кто‑то наблюдает, то они его все равно заметят. Пусть лучше перебежит по полотну и осмотрит заросли с той стороны. Оно и быстрее получится.

– Пожалуй, ты права… Ладно, пускай идет через переход. Но если вдруг выскочат мохнатые, пусть не геройствует, а убегает. У нео очень тяжелые дубины. Если накинутся толпой и начнут мочить, то и тантал не спасет. Понял, Кыс? Проведешь разведку?

Киборг неопределенно мотнул головой и уставился на Алену.

– Чего он? – спросил Егор.

– Он говорит, что может провести разведку, – «ретранслировала» Алена. – Но у нас очень мало времени – мохначи уже близко.

– Когда они будут здесь?

– Он думает, не позже, чем ты успеешь досчитать до тысячи.

– До тысячи? – Егор молча пошевелил губами. – Это что получается, у нас в запасе всего минут пятнадцать?

– Где‑то так, – сказала Алена.

– Так чего же он молчал?!

– Ну‑у… – Алена покосилась на Кыса. – Он, вообще‑то, не молчал. Просто, мы не уточняли, насколько близко находятся нео.

– К черту разведку, надо перебираться здесь, – вмешался Демид. – Егор, мы только теряем время. Подпустим мутов близко, потом не оторваться.

– Мы за последние сутки дважды попадали в засады.

– И что теперь? Ждать, пока нас здесь окружат мохнатые Дрыгга?