Кремль 2222. Запад

«Направо пойдешь — голову сложишь, налево — фенакодуса потеряешь…» — проплывало в голове. На экранах всплывали надписи, сплошь состоящие из незнакомых слов на чужом языке, какие-то таблицы и графики. Иногда появлялись проблески чего-то знакомого, складываясь в более-менее ясные алгоритмы. И он продвигался дальше по этому бесконечному лабиринту.

— Need a support? — раздался негромкий, отдающий металлом голос, заставивший Книжника вздрогнуть. Голос шел откуда-то из глубины панели.

— Чего? — изумленно произнес Книжник.

— Кто это? — в унисон ему удивленно проговорила Хельга.

Повисла короткая пауза, после чего все тот же голос произнес:

— Предпочитаете русский язык для оказания поддержки?

— Вроде того, — все еще не понимая сути происходящего, сказал Книжник. — Вы кто?

— Приложение поддержки на базе искусственного интеллекта, — бесстрастно произнес голос. — Жду указаний.

— Что значит… искусственный интеллект? — с любопытством спросила девушка.

— Погоди… — отмахнулся Книжник, и в другой ситуации это могло показаться грубостью. Да так оно и было — только семинаристу вдруг стало не до любезностей: похоже, он только что взял на редкость ценный приз.

— Мне нужна поддержка в освоении этого Пульта, — быстро сказал он.

— Поддержка будет оказана в зависимости от поставленной задачи, — отозвался голос.

— Ну тогда… — Книжник обрушил на «говорящую машину» всю массу накопившихся вопросов.

Что и говорить — дело пошло куда быстрее. Нет более дружественного интерфейса, чем просто вербальное общение. И вскоре семинарист застыл перед новым выплывшим на экран изображением.

— Неужто получилось? — еще не веря своим глазам, проговорил он.

— Что получилось? — тихонько спросила Хельга.

Книжник не ответил. Он жадно глядел на экран, в котором, перечеркиваемое редкими всполохами помех, плыло расплывчатое изображение: пустынная улица, стены домов, слепые глазницы окон. Знакомая картинка, заставляющая учащенно биться сердце. Та самая, которую они видели на дряхлом экране, перед тем как выйти из тесного транспортного отсека в смертельную неизвестность. И теперь здесь, под защитой стен Бункера, он смотрел на мир Поля Смерти теми же глазами.

Глазами Лого.

Люди прощались с Бункером. Трудно себе представить, каково это — уходить из родного дома, судя по всему, навсегда. Книжник представил себе, как уходили бы из Кремля заплаканные женщины, чумазые дети и немощные старики. Стало не по себе. Усилием воли он вернулся к работе.

Предстояла довольно непростая задача: отыскать в пределах досягаемости ветхих передатчиков достаточно крупную особь био, да еще такую, в железные недра которой влезла бы добрая сотня-другая людей. Таких био он в жизни не видел и уже начал сомневаться в своей затее. А потому он начал с «реанимации» «Раптора» с мозгом погибшего шама. Следовало разобраться, в чем проблема, да еще и заставить машину двигаться. Тут-то и пригодилось то самое «заговорное слово» — набор кодов, ключ к управлению роботом. Хорошая память позволила к тому времени выучить наизусть уйму страниц бессмысленного на первый взгляд текста, а развитый семинарскими занятиями интеллект — уловить общие принципы вербального управления боевыми машинами. Помощь говорящей «программы поддержки» во всем этом оказалась воистину бесценной. Наверное, система и была рассчитана на работу с «простым смертным», каким-нибудь военнослужащим, не владеющим широкими познаниями в электронике. В первую очередь в дюралевых ящиках под пультом он отыскал командную гарнитуру — обруч с единственным наушником и тонкой веточкой микрофона. Напялил на голову незнакомое оборудование, подергал за шнур, уходящий в глубину Пульта. И то хорошо — не нужно лишний раз искать, что там и куда подключать.

— Слышно меня? — проговорил он и чуть не подпрыгнул в кресле: его голос, неправдоподобно усиленный, разнесся по залу, как рев доброго десятка рассерженных нео. Хельга, не отходящая от него ни на шаг, испуганно вскрикнула: в Бункере давно позабыли, что такое громкоговорители и динамики.

— Тьфу, черт! — выдохнул он — и снова меж колонн заметался скрежещущий рев. Пришлось повозиться с настройками, что отняло немало драгоценного времени.

Наконец, удалось справиться со звуком, и осталось лишь убедиться, что «Раптор» слышит передачу из далекого от него бункера управления.

— Лого, семь двадцать пять один ноль семнадцать! — слегка запинаясь, проговорил Книжник. — Если слышишь меня — поверни голову вправо…

Картинка на экране оставалась неизменной. Био застыл, будто в каком-то параличе. Наверное, это было недалеко от истины: все-таки мозг у него был биологического происхождения, а значит, излучение Поля Смерти действовало на него так же, как и на его пассажиров. А может, еще сильнее — ведь чувствительность мозга шама значительно выше, чем у человека. Да и защитных снадобий ему никто не предлагал. От излучения Лого могло и переклинить — если вообще не убить. А потому идея Книжника была проста: вывести управление роботом на Универсальный Пульт. По крайней мере пока «Раптор» не покинет зону действия Поля.