Кремль 2222. Запад

Зигфрид коротко зыркнул на Книжника. Наверное, ему хотелось сказать что-то крепкое. Даже желваки загуляли под кожей. Но воин сдержался и сказал, куда спокойнее, чем мог бы:

— Начнем с того, что это может оказаться элементарной ловушкой…

— Что?

— А ничего. Сидит какой-нибудь монстр, присосавшийся к коротковолновому передатчику, передает в эфир сладкую приманку и ждет, когда доверчивое мясо само приползет к нему в пасть.

— Ну это как-то… Слишком уж… — пробормотал Книжник. Такой вариант ему даже в голову не приходил.

— А во-вторых… — Зигфрид сделал паузу, помрачнел. — Ты забыл, наверное, зачем я отправился в путь? Зачем я пришел к вам, в Кремль?

— Да-да, конечно… — замялся Книжник. Его не отпускали картины сказочного изобилия. Эта таинственная база «Северо-Запад» в его воображении представала какой-то пещерой из старинной сказки, наполненной драгоценностями, консервами и искрящимися в лунном свете россыпями боеприпасов.

— А в-третьих, — продолжил Зигфрид, — это попросту невозможно. Я не успею — даже если бы очень хотел поглядеть на все эти богатства и этого щедрого диктора.

— Почему не успеешь? — не понял Книжник. — Мы ж не на своих двоих — а кто в силах остановить био?

— Нет. Не успею, — странным голосом возразил вест.

Книжник глянул на спутника и похолодел: только сейчас, в тусклом свете светодиода, он заметил темное, ветвящееся пятно некроза, вылезшее уже на скулу воина. Это было жутко. Тело Зигфрида, вроде бы полное сил и энергии, начинало заживо разлагаться.

Книжник судорожно сглотнул. Произнес неуверенно:

— Тогда нужен самый короткий путь. Если мы пойдем вдоль реки, то обогнем Садовое кольцо с запада — и выйдем к Бункеру с другой стороны.

«Не выйдет», — донесся мысленный голос Лого.

— Почему не выйдет?

Голос не ответил. Наверное, потому, что вскоре ответ пришел сам собой. «Раптор» замедлил шаг, остановился. Поползла вниз крышка люка. Пассажиры полезли из чрева робота наружу.

К самой реке, примыкая и обрушиваясь в нее, тянулось невероятное нагромождение камней, бетонных обломков, металлических столбов, прутьев и прочего хлама, какого было достаточно в близлежащих руинах. Не слишком высокое — до трех метров в высоту — но наверняка труднопреодолимое, странное сооружение перегораживало набережную и упиралось в стену ближайшего дома.

— Это Вал, — озвучил свой «внутренний голос» Книжник. — Лого говорит, что он тянется до самого Садового кольца.

— Маркитанты, — кивнул Зигфрид. — Их рук дело. Перегородили, чтобы все сюда через переход шли и золотишком платили. Умно, ничего не скажешь.

Оставив на время «Раптора», вест и семинарист неторопливо прошлись вдоль Вала, надеясь найти более-менее свободный проход.

— Нет, био здесь не пройдет — может застрять или ногу подломить, — решил, наконец, Зигфрид. — Да и ловушки наверняка есть. Не стоит рисковать…

— Что же делать?

— Выходит, придется идти к переходу. Не хотелось бы снова встречаться с маркитантами…

— А придется! — донесся со спины неприятный голос. И еще более неприятный звук — щелчок передергиваемого автоматного затвора.

Их было шестеро — маркитантов, в тех же черных бесформенных одеяниях, с оружием в руках. У одного имелся «калаш», у другого — небольшое черное оружие, название которого Книжнику не сразу вспомнилось. Странное сочетание — «пистолет-пулемет». Впрочем, каждая из этих штуковин стоила целого состояния, еще раз подтверждая особый материальный статус клана. Еще двое держали по двуствольному охотничьему ружью-вертикалке, оставшаяся пара была вооружена обрезами. В общем, ситуация складывалась не в пользу двоих путников, так неосторожно выбравшихся из-за крепкой брони.

Теперь Книжник здорово пожалел об оставленном на Железном Кладбище автомате. Впрочем, неизвестно, успел бы он воспользоваться малознакомым оружием в подобной ситуации. Во всяком случае, Зигфрид не спешил хвататься за меч или рукоятки револьверов. Видимо, он признавал в данной ситуации определенное превосходство противника. А потому сказал довольно миролюбиво:

— Ребята, а что это вы в нас целитесь? Мы ж вроде никого не трогали, не посягали на чужое имущество…

— Ошибаешься, вест, — сказал выбритый наголо обладатель автомата, который был, очевидно, за старшего. — Ты посягнул на имущество клана, не заплатив за переход. Более того, ты поднял руку на маркитанта. А потому сейчас сдохнешь — в назидание всем, кто посмеет нарушить обычай…

— Ой ли? — спокойно возразил Зигфрид. — Обычай маркитантов — видеть во всем прибыль. И не отказываться от прибыли из-за какой-то мелкой мести.

— Нет ничего важнее праведной мести! — высокомерно заявил бритоголовый. Помолчал, раздумывая, прищурился. — А что ты имеешь в виду? Это в чем же прибыль?

— Вот, узнаю делового человека, — чуть усмехнулся Зигфрид. — Есть информация. О совершенно новом складе. Более того — целой базе, набитой жратвой, оружием и прочими приятными вещами.

— Новый склад? — оживился бритоголовый, и следом заволновались остальные маркитанты. — А откуда информация?

— Из одного закрытого, но очень надежного источника, — не моргнув глазом, сказал Зигфрид.