Кремлевский туз

Помощник капитана подпрыгнул на месте и обернулся. На его круглом лице застыло выражения отчаяния, смешанного со страхом. Кажется, он никак не ожидал, что кто-то может появиться в его владениях, и уж менее всего он надеялся увидеть здесь Гурова.

Наверху происходило что-то очень серьезное – Серегина явно спугнули, и теперь он намеревался уносить ноги. Гуров нарушил все его планы.

Сначала он застыл, точно крыса в лабиринте, перед которой открылись два одинаковых тупика, потом рука его весьма характерным жестом потянулась к заднему карману. Но уже в следующую секунду, опомнившись, Серегин только спросил с вызовом:

– Что вы тут делаете? Пассажирам тут не положено! Возвращайтесь на свою палубу!

– А что вы тут делаете, Серегин? – спросил с интересом Гуров.

Где-то послышался топот бегущих ног. На лбу Серегина появилась глубокая складка. Он вдруг потерял интерес к Гурову и его спутнику и сделал попытку вернуться в то помещение, откуда вышел. Гуров понял, что тот намеревается сделать. У Серегина остался единственный шанс выйти сухим из воды – успеть сбросить за борт контрабанду.

Гуров успел в последний момент подставить ногу и этим помешал Серегину закрыться в грузовом отсеке. Помощник капитана, весь красный и потный, изо всех сил тянул дверь на себя, явно рассчитывая стереть ногу Гурова в порошок. Он не произносил ни слова, но ненависть просто клокотала в нем. Гуров мысленно поблагодарил судьбу, которая послала ему необычайно крепкие ботинки с особо прочными рантами – пока они позволяли ему держаться.

Между тем топот бегущих людей слышался уже совсем близко. Слыша его, Серегин удвоил усилия и в какой-то момент даже простонал умоляющим тоном:

– Да убери же ногу, гад ментовский! И откуда ты взялся на мою голову? Убери, приморю!

Гуров видел, что Серегин уже на пределе, и удвоил свои усилия. Они тянули дверь в разные стороны, как муравьи добычу. Постепенно состояние устойчивого равновесия стало медленно склоняться в сторону Гурова – тем более что ему на помощь пришел напарник, и вдвоем они уже без труда вырвали дверь из рук капитанского помощника.

В отчаянии Серегин отпрянул назад – в темноту помещения. Свет здесь был погашен, а вокруг стояли какие-то тюки, ящики, и передвигаться постороннему человеку здесь было очень сложно. Гуров сразу потерял Серегина из виду. Он только услышал, как тот, задыхаясь, выкрикнул:

– Это нападение на служебное лицо! Я вынужден обороняться! Предупреждаю!

Но предупреждение это было предельно формальным, потому что Серегин сразу же выстрелил. Гуров услышал, как за спиной охнул напарник, и, не раздумывая, нырнул головой вниз – туда, где, по его расчетам, должен был стоять Серегин.

Над головой еще раз шлепнул выстрел. Противным звоном ответила срезонировавшая металлическая бочка. Гуров в падении наткнулся на Серегина, подхватил его под колени и бросил на пол.

Они рухнули в какое-то узкое пространство, пахнущее пыльной мешковиной и еще какой-то гадостью. Серегин отчаянно сопротивлялся, отбиваясь ногами. В какой-то момент ему удалось вывернуться – он пнул Гурова в лицо и еще раз наугад выстрелил.

И тут повсюду вспыхнул ослепительный свет. В отсек ворвались люди. Эта сцена, внезапно выхваченная из темноты, запечатлелась в памяти Гурова отчетливо, как фотография, – низкие потолки, надежно упакованные ящики, застывшие фигуры моряков у входа и привалившийся к переборке офицер из группы Баранова. Он был бледен и ладонью зажимал кровоточащую рану на правом плече. С другой стороны в похожей позе сидел Серегин, только в руке он сжимал небольшой черный пистолет.

Гуров поднялся и осторожно потрогал забинтованную голову. Его шляпа укатилась куда-то в угол. Лицо горело от удара.

Серегин тоже встал, продолжая держать Гурова на мушке. Глаза его в это время с тревогой бегали по лицам товарищей по команде.

В это время сквозь толпу моряков вперед пробился осанистый морской офицер с седыми висками – Гуров узнал капитана.

Капитан скользнул по Гурову взглядом и удрученно сказал:

– Это опять вы! – И тут же требовательно обратился к помощнику: – Серегин, что тут у вас происходит?!

– На меня напали! – хрипло ответил Серегин. – Неизвестные люди. Вот эти. Я был вынужден защищаться.

Капитан обернулся к Гурову.

– В этом отсеке находится контрабандный груз, – спокойно объяснил Гуров. – Только что к судну подходила шлюпка, чтобы его принять. Мы сорвали эту попытку. Моему товарищу требуется срочная медицинская помощь. А на вашем месте я бы все здесь проверил.

– Не учите, что мне следует делать на своем месте! – оборвал его капитан и опять воззрился на четвертого помощника, взъерошенного и жутковатого в своем воинственном обличье. – Серегин, о каком грузе идет речь? Я жду ответа!

– Навет, Семен Аверьянович! – прорычал Серегин, с ненавистью глядя на Гурова. – Вот этот гад воду мутит с тех пор, как на борт попал! На людей кидается! Ему в дурдом надо!

– Серегин, сдайте мне оружие! – сказал капитан и, обернувшись к команде, распорядился: – Раненого наверх! Остальные – все здесь осмотреть! Все до точки, понятно?