Кренер

На лице ее отражалась нешуточная борьба чувств. Если бы ее сейчас увидел кто-то из деревенских, то точно бы сказал, что у старой Хномы таки крыша поехала.

Знахарка прислонилась спиной к деревянному столбу в центре сарая и несколько минут постаралась ни о чем не думать. Так хотелось спрятаться в этой темноте среди знакомых запахов и тихих звуков сверчка! Почему это случилось? Она уже старая, еще несколько лет и и она спокойно бы умерла. Ей не пришлось бы так мучиться из-за того, что она обязана сделать. Вдруг шевельнулась предательская мысль. А что если самой выпить то, что она собирается приготовить? Выпить и уснуть. Но нет! Она не может, это было бы легко, но так нельзя. Она должна сделать то, чему ее учили.

Давай, делай, Хнома, — сквозь зубы прохрипела она сама себе и пошла. Взяла котелок, набрала воды и отнесла к очагу. Подбросила на чуть тлеющие угли немного соломы и щепок, поставила греться воду. Взяла каменную ступку и тщательно растерла все выбранные травки в порошок. Потом достала в полки горшок с медом, набрала ложку и добавила в зелье.

— Пусть хотя-бы будет сладким, — с горькой усмешкой проговорила она, помешивая содержимое горшка.

По морщинистой щеке скатилась одинокая слезинка. Как же тяжело одной. Если бы у нее была ученица, то было бы легче. Не с кем поделиться. Никому больше нельзя рассказывать, только другой знахарке. Больше никто не знает и не поймет. Решено, когда дело будет сделано, она пойдет к Брундине, с которой вместе училась ведовству у Умы. Да они были не ладах, но с ней она сможет поговорить.

Через пол часа сладкое снадобье было готово. Хнома перелита его в в небольшой глиняный горшочек, но в дом к Хвану не пошла. Разрешила себе отложить это до утра и легла в постель. Навряд ли она до утра уснет, но хотя бы так.

Глава 15. Колючие кусты

Юп, который пришел следом за сержантом, сбросил с плеч сразу с десяток вязанок хвороста, которые как-то ухитрился не только поднять, но и пронести между деревьями. Кренер кивнул сержанту и пошел разжигать костер. Сделал он это действительно быстро. Потом также молча поднялся и пошел за следующей партией хвороста. Грыжга со вздохом поплелся за ним следом.

Примерно через час у Ярго уже был готов нехитрый завтрак из каши с добавлением сала и пары ржаных сухарей на каждого. Раньше на короткие дежурства патрульным выдавали на пайки свежий хлеб. Но потом перестали. Интенданту было удобнее с сухарями. Официальная версия состояла в том, что свежий хлеб в дороге может заплесневеть, а сухари точно будут в сохранности долго. Ярго чувствовал, что интендант придумал, как дополнительно зарабатывать на сухарях, но никак не мог разгадать, в чем состоит очередная хитрость.

В выданных пайках еще был изюм и немного вяленого мяса. Но их Ярго предпочитал пока придержать. И то и другое можно сразу есть, и даже жевать на ходу. А как дежурство сложиться заранее никогда не знаешь.

Сержант велел Ярго снять котелок в огня и всем отправляться еще за хворостом. Еще через пол часа он оценил выросшую у склона кучу и разрешил садиться есть.

— Того, что натаскали должно хватить на гать. Доедим и пойдем стелить. Ты, Янек, будешь следить за той стороной. И на всякий случай вытащи ил колчана и воткни рядом с собой пару стрел. Мы с Юпом займемся гатью. Я подавать буду, а Юп мостить дорогу. А ты Ярго, пока соорудишь из пары-тройки вязанок щит. Как пойдем на ту сторону, прикроемся. Вдруг там взаправду стрелок есть.

Когда каша была доедена, Ярго сполоснул котелок, набрал воды и поставил на еще горячие угли. Как закипит, можно будет заварить травяного чаю. Ветеран любил чай и заваривал при всякой возможности, собирая нужные травки буквально под ногами.

Подбросив на прогоревшие угли немного мелких веточек, Ярго подошел к Янеку и занялся изготовлением примитивного щита.

— Грыжга, заберись ка вон на то дерево, — сержант указал на высокий дуб, — может сверху чего заметишь на той стороне.

Патрульный снял пояс и куртку и пошел к дереву. Подойдя, он стянул башмаки, потом подпрыгнул, зацепился за ветку и ловко подтянулся. Через пару минут он уже раскачивался недалеко от вершины, всматриваясь в далекие кусты.

Юп к этому времени уже опустил лестницу в овраг и сам спустился по ней. Сержант сбрасывал ему вязанки с хворостом, а кренер укладывал их в топкий ил и притаптывал ногами.

Когда первый слой проваливался в жижу, он мостил сверху еще один слой и так постепенно продвигался вперед. Минут за сорок он уже дошел до середины. Уложенный хворост под ногами еще просел и Юпу пришлось укладывать уже третий слой, который уже относительно хорошо держался на большей части рождающейся гати.

— И как Юп может так спокойно там ходить? Ведь там же действительно может быть стрелок! — Янек продолжал всматриваться в кусты на противоположной стороне, периодически поглаживая лежащий рядом лук, — его же первого подстрелят, если что!