Крепче брони

— Хорошо, что остался живым, а могло быть и хуже, — продолжал упрекать друга Павел. — Ведь сейчас у нас каждый человек на счету.

Вместе с Деньдобровым они расстреляли вражеских танкистов.

Сергей Прошин за героизм в бою был достоин самой высокой похвалы. Хорошие строки написал о Сергее его земляк Петр Кузьмичев:

Пригнулся Сергей, над собой пропустил
Со свастикой танка махину.
А только прошла — обернулся, схватил
И, гневный и яростный, метко всадил
Бутылку с горючим в машину.
Один запылал. Нависает второй
Почти что над самым окопом.
Гранатой встречает фашистов герой.
И снова, сраженный солдатской рукой,
Встал танк с развороченным боком.

В то время, когда Прошин с Деньдобровым сражались в своем окопе, в который раз уже в районе отделения Мингалева вспыхивала схватка с танками. Сергей видел, как туда направилось несколько машин. Одну из них гранатами и бутылкой с горючей смесью остановил Михаил Мингалев.

Но вот идут еще два танка. Один из них приблизился к окопу, в котором находились Василий Матющенко и Михаил Толкачев. Василий встретил его гранатой. Она угодила в смотровую щель, куда и метил боец. Машина остановилась было, а потом медленно, будто ослепленная, поползла вперед. Матющенко бросил бутылку. Но в это время танк сделал разворот, жидкость вспыхнула на краю брони, а частью на земле. С небольшим пламенем и дымом танк перескочил через окоп. Бойцы тут же поднялись со дна. Михаил метнул еще одну бутылку, а Матющенко бросил гранату. В танке произошел взрыв. Второй танк не пошел на окоп. Он свернул в сторону, к автоматчикам, куда приближались и другие машины.

В те минуты, когда шла борьба с вражескими машинами, остатки пехоты, отрезанной от танков, несколько раз пытались прорваться к окопам. Но каждый раз они останавливались автоматчиками Пуказова, винтовочным огнем разведчиков.

Пока разведчики добивали танковые экипажи, Пуказов заметил, что к их окопам из-за задних машин незаметно стала продвигаться группа немецких автоматчиков. Он приказал Луханину с группой бойцов приблизиться к окопам разведчиков. Пуказов сказал:

— Истребляйте автоматчиков. Их нельзя допустить к разведчикам. Почиталкин, следи за этим.

Между тем немецкие автоматчики, ведя огонь на ходу, прикрываясь танками, быстро приближались к окопу разведчиков. Пуказов скомандовал:

— Огонь! Сильнее огонь, ребята!

Дружно заговорили советские автоматы. Но и немецкие автоматчики усилили огонь, стремясь прорваться к окопам разведчиков, что было опасно. Разведчики не могли противостоять врагу с автоматическим оружием. Ведь у них были одни винтовки.

По указанию Пуказова его автоматчики открыли отсекающий огонь и заставили вражеских автоматчиков отступить от окопов разведчиков. Они укрылись за танками и продолжали вести бой. Поединок продолжался.

Пуказов увидел немецкого офицера, который, размахивая руками, подгонял своих автоматчиков. Старшина мгновенно пустил очередь по нему. Офицер свалился. Но вот еще четверо спешат на помощь остальным. Он нажал на спусковой крючок и скосил всех. В этой вечерней схватке Пуказов уничтожил более десятка фашистов.

Метко разили врагов и автоматчики его взвода. Иван Ряшенцев истребил до двух десятков фашистов, Фахрий Гайнудинов — восемнадцать. Около десятка уничтожил командир отделения Петр Почиталкин. Бойцы Николай Пьяночкин, Иван Тимофеев, Николай Власкин, Никифор Ивус истребили почти полсотни гитлеровцев.

Автоматчики Пуказова спасли положение. Они не допустили прорыва врага к окопам. В этом их большая заслуга. Верно говорили сталинградцы: «Друг за друга стой — и выиграешь бой».

В старину говорили: «Один в поле не воин», сталинградцы добавили: «а вдвоем с товарищем — целый взвод». Их поговорки подтвердились на россошинской высоте.

Но едва автоматчики расправились с вражескими пехотинцами, как и им пришлось сразиться с танками. Заметив, что из окопа, где находились автоматчики Пуказова, советские воины ведут беспощадный огонь по немецкой пехоте, три вражеских танка решительно свернули в их сторону.

Один из танков двигался в том направлении, где находился Пуказов. Мужественно наблюдал он, как все ближе и ближе подходила к нему машина. Казалось, он собирал свои силы, точно готовился к какому-то необычному прыжку, чтобы преодолеть необыкновенно сложный барьер.

В предыдущих боях у Малой Россошки взвод автоматчиков понес большие потери. В самый разгар боя, когда выбивали из хутора только что ворвавшегося туда противника, пал и командир взвода лейтенант Гущин. В этот критический момент, когда взвод остался без командира, Дмитрий Пуказов крикнул:

— Принимаю командование на себя!