Крепче цепей

– Не могу его опознать, – сказала Выхирски.

– Попробуйте должарскую часть регистра, – впервые подал голос Эренарх. Выхирски поджала губы. – Это Анарис, – тихо, почти без эмоций добавил он.

– Подтверждается, – после паузы сказала мичман. – Должарский корвет класса «лакку».

– Для нас он не опасен, – добавил Ром-Саичес.

– Странно, – внезапно удивилась Выхирски. – Выход из скачка в двадцати пяти светосекундах от нас. Он остается, чтобы наблюдать.

В ответ на вопросительный взгляд Нг Эренарх с улыбкой пожал плечами.

– В юности я неплохо предсказывал его действия – жизнь заставляла. Но теперь... – Он с улыбкой развел руками.

– «Самеди» сделал скачок, – сказал Ром-Санчес.

Нг, в свою очередь, скомандовала тактический скачок, на время выбросив Анариса из головы. Скачковые системы заурчали.

Рифтерский корабль дрался с отчаянностью загнанной в угол крысы. Нг с удивлением обнаружила, что отсутствие третьего измерения как-то уравняло их шансы, но гиперснаряд, вскоре попавший в них, стал доводом обратного.

Мостик перекосился, и весь снаряд тряхнуло.

– Попадание гиперснаряда, кормовая башня «альфа» не отвечает: щиты вибрируют.

– Тактический скачок. Поворот, тридцать пять градусов, скачок на десять светосекунд при обнаружении цели.

Узел на главном экране сердито и неровно мерцал – точно две закругленные стены света смыкались, чтобы раздавить «Грозный» и его противника.

– Статус Узла.

– Интервал между фокусами сокращается. Предел безопасности тридцать пять процентов и продолжает сокращаться.

«Надо кончать с ними поскорее, пока ФФ не прикончила нас обоих».

Но им нужно допросить рифтеров относительно Панарха – рифтеров же ничто не сдерживает, и смертельный танец увлекает противников все дальше от планеты.

Выхирски внезапно замерла и лихорадочно застучала по клавишам.

– Я поймала сигнал бедствия – пытаюсь очистить его от помех.

Несколько секунд спустя коммуникатор мостика затрещал. Нг слушала краем уха, занятая командованием.

– ...ШАТТЛ НЕ МОЖЕТ ВЗЛЕТЕТЬ... ДВИГАТЕЛЬ... АТАКА МЕСТНЫХ...

Рядом с Нг кто-то шумно перевел дыхание. Она повернула голову и увидела широко раскрытые, напряженные голубые глаза Эренарха.

– Это голос моего отца.

Сигнал стал слабеть, и помехи заглушили его.

– Значит, они оставили шаттл на планете? – спросил Ром-Санчес.

– Вероятно, ссыльные захватили его, – сказал Эренарх.

– Статус гиперснаряда! – запросила Нг. – Это в корне меняет дело.

– Полноценность снаряда – девяносто процентов.

Кипящая плазма слишком долго находилась в стволе – первый выстрел может и не решить дела.

– Ничего, второй решит, – сказал Крайно, и Нг поняла, что говорила вслух.

– Навигация, разворот на двести девяносто градусов. Пора прикончить зверя.

* * *

– Вон там! – истошно завопила Нисах. Каннифер, щурясь против заходящего солнца, развернул пушку и нажал на спуск. Катапульта в облаке пламени разлетелась на куски, и он удовлетворенно хмыкнул. Затем вернул ствол обратно и резанул плазменным лучом по линии атакующих, превратив их в кровавый дым.

Нисах через его плечо ткнула пальцем в орудийный экран, оставив там сальный отпечаток.

– Сюда стреляй!

– Да отвали ты, Логосом трахнутая! Что это тебе, видеоигра, что ли? – огрызнулся Каннифер, но все же направил пушку в указанную ею сторону. Однако он зацепил только хвост атакующего отряда – остальные проскочили туда, где он уже не мог их достать, и ритмические удары возобновились.

– Прохлопал, стрелок хренов! Что теперь делать?

Ее визг пробуравил Канниферу все уши. Он поднял ствол и снял еще одну катапульту, потом другую.

– Если ты не перестанешь вопить, как в шийдрином оргазме... Ой-й!

Она закатила ему оплеуху. Он дернул ее к себе, она повалилась на пульт – и тут снаряд из катапульты угодил прямо в пушку, заклинив ее вертикальную траверсу. Каннифер, ругаясь, замолотил по клавишам...

* * *

Лондри с ужасом, пересилившим даже ее гнев, увидела, как прямая, ослепительно яркая молния, сопровождаемая громом, обрушилась с верхушки корабля. Воины, которых она коснулась, исчезли, превратившись в красный туман.

Но атака не прекратилась. Несколько взводов самоотверженно подставили себя под луч огнемета, отвлекая внимание от саперных команд, а легкие катапульты продолжали вести обстрел. Огненный луч с ужасающей легкостью полосовал ряды войска Лондри, и клубящийся над полем дым приобрел запах горелого мяса.

Затем ствол орудия приостановился, словно не зная, какую цель выбрать, поднялся и выстрелил снова. Одна из катапульт разлетелась на куски, и туго натянутые крепления швырнули обломки высоко в воздух, а тела расчета разметало в разные стороны.

Но отвлекающий маневр достиг своей цели. Таранная команда проскочила под огненным лучом и начала долбить шлюзовой люк, а остальные атакующие отступили. Артиллерия продолжала обстрел. Огнемет уничтожил еще две катапульты, но третья попала в него. Его ствол бешено завертелся, неспособный, видимо, опуститься до прежнего уровня. Очередной снаряд угодил прямо в него. Полыхнул свет, и огнемет с грохотом взорвался.

Атакующие с воплями торжества окружили шаттл, осыпая его яростными ударами.

* * *