Крепкие мужчины

– Он такой робкий. Он как дитя! – Миссис Поммерой торопливо утерла слезы с щек. – У нас с твоей мамочкой есть сыновья, которые не растут, – сказала она. – О господи. Какая же я плакса. Как тебе это нравится? – Она высморкалась в рукав и улыбнулась Рут. На миг они соприкоснулись лбами. Рут положила голову на затылок миссис Поммерой, и та закрыла глаза, а потом отстранилась и сказала: – Мне кажется, у моих сыночков как будто что-то отобрали, Рут.

– Да.

– У них много чего отобрали. Отца. Отцовское наследство. Лодку. Территорию для лова. Снасти.

– Знаю, – повторила Рут и ощутила приступ вины. Такое с ней бывало не раз, когда она думала о том, что ее отец выходит на лов омаров с ловушками мистера Поммероя.

– Жалко, что у меня нет для тебя еще одного сыночка.

– Что? Для меня?

– Чтобы ты вышла замуж. Жаль. Что у меня нет еще одного сына, чтобы он вырос нормальным. Хорошим.

– Перестаньте, миссис Поммерой. У вас все сыновья хорошие.

– Ты такая добрая, Рут.

– Кроме Честера, конечно. Честер нехороший.

– По-своему они неплохие. Но они недостаточно хороши для такой умной девочки, как ты, Рут. Знаешь, мне иногда кажется: начни я все сначала, я бы все исправила. – Миссис Поммерой снова расплакалась. – Что я такое говорю – женщина, родившая семерых парней?

– Все в порядке.

– И потом, не могу же я надеяться, что ты дождешься, пока вырастет ребенок, верно? Послушай меня.

– Я слушаю.

– Я сейчас говорю как чокнутая.

– Немножко, – согласилась Рут.

– Ох, не всегда получается так, как хочешь, наверно.

– Не всегда. Но иногда должно получаться.

– Наверно. Ты не думаешь, что тебе лучше жить с мамой, Рут?

– Нет.

– Здесь для тебя ничего нет.

– Неправда.

– Правда в том, что мне хотелось бы, чтобы ты была рядом, но это несправедливо. Нечестно. Для тебя здесь ничего нет. Здесь как тюрьма. Твой маленький Сан-Квентин.[12] Я всегда думала: «О, Рут выйдет за Вебстера». И еще я всегда думала: «О, Вебстеру достанется отцовская омаровая лодка». Я думала, что у меня все схвачено. Но никакой лодки нет.

«Да и Вебстера почти нет», – подумала Рут.

– Ты никогда не думала, что тебе стоило бы жить там?

Миссис Поммерой вытянула руку и показала. Она явно хотела указать на запад, в сторону побережья и страны, лежавшей там, за побережьем, но она указала совсем не в ту сторону. Она указала в открытое море, но Рут поняла, что хочет сказать миссис Поммерой (она славилась тем, что ничего не понимает в направлениях).

– Знаете, для того чтобы остаться здесь, с вами, мне вовсе не обязательно выходить замуж за кого-то из ваших сыновей, – сказала Рут.

– О, Рут.

– Лучше бы вы мне не советовали уехать. Хватит и того, что мне об этом твердят моя мама и Лэнфорд Эллис. Мое место – на этом острове, я такая же здешняя, как все остальные. И забудьте о моей матери.

– О, Рут. Не говори так.

– Ладно, я не хотела сказать, чтобы вы о ней забыли. Но не имеет никакого значения, где она живет и с кем. Мне все равно. Я останусь здесь, с вами, или поеду туда, куда вы поедете.

Рут произнесла эти слова с улыбкой и поддела миссис Поммерой локтем так, как обычно делала та: шутливо и любовно.

– Но я никуда не собираюсь ехать, – сказала миссис Поммерой.

– Отлично. Я тоже. Это решено. Я с места не тронусь. Останусь тут насовсем. И никаких больше поездок в Конкорд. И никакого больше дерьма насчет колледжа.

– Ты не можешь давать таких обещаний.

– Я могу делать, что хочу. Я еще и не такого могу наобещать.

– Лэнфорд Эллис тебя бы убил, если бы услышал, что ты такое говоришь.

– К черту его. К черту их всех. С этой секунды, как только Лэнфорд Эллис мне скажет что-то сделать, я буду делать наоборот. К чертям Эллисов. Смотрите на меня! Смотри на меня, весь мир! Осторожней, крошка!

– Но почему ты хочешь провести жизнь на этом говняном острове? Теперь это не твой народ, Рут.

– Еще как мой. Ваш и мой. Если это ваш народ, то и мой тоже!

– Что ты несешь!

– У меня сегодня отличное настроение. Я сегодня могу давать грандиозные обещания.

– Похоже на то!

– Вы, конечно, думаете, что я просто треплюсь.

– Я думаю, что ты говоришь просто замечательно. И еще я думаю, что в конце концов ты сделаешь все, что захочешь.

Они просидели на крыльце еще час. Несколько раз выходила Опал с Эдди на руках – неизвестно зачем, ужасно скучная. Миссис Поммерой и Рут по очереди брали Эдди на руки и пытались подбрасывать его так, чтобы он их не зашиб. В последний раз, покинув крыльцо, Опал не ушла в дом. Она направилась к гавани. Сказала: «Пройдусь до магазина». Сандалии хлопали по ее пяткам, а ее здоровенный младенец чмокал губами, тяжело упершись ножками в ее правое бедро. Миссис Поммерой и Рут проводили взглядом мать с ребенком на руках, спускающуюся с холма.

– Ты как думаешь, я старо выгляжу, Рут?

– Вы выглядите на миллион баксов. Вы всегда были тут самой красивой.

– Ты сюда погляди, – сказала миссис Поммерой и приподняла подбородок. – У меня стала такая дряблая шея.

– Вовсе нет.

– Дряблая, Рут. – Миссис Поммерой оттянула пальцами кожу под подбородком. – Разве это не ужасно – как кожа обвисла? Я прямо как пеликан.

– Совсем вы не похожи на пеликана.