Крепкий орешек (ЛП)

— У моей мамы были кое-какие новости о Джеймсе. Он признал себя виновным во взломе, проникновении и нападении вместо того, чтобы предстать перед судом за покушение на убийство. Что, вкупе с его побегом, он проведёт восемь лет, и не в этой глупой, шикарной тюрьме, как раньше. Он вернётся к настоящей жизни, с охраной и колючей проволокой.

— От одной мысли о том, сколько времени я провёл в штате Пенсильвания, у меня мурашки пробегают по коже. Я ему не завидую, но он получает то, что заслужил.

Я испытал более чем облегчение, узнав, что, по крайней мере, в течение следующих восьми лет мне не нужно было больше думать о Джеймсе. Я была уверена, что за это время он совсем забудет обо мне.

— О, здесь есть свободная скамейка. — Я указал на перила. — Ты принеси мороженое, а я займу место. Не забудь, я хочу шарик клубничного и шарик лимонного.

Леджер кивнул.

— Окей. Имеет ли значение, что будет с начала?

— Ты забавный. А теперь поторопись. В очереди никого нет.

Леджер направился к киоску, а я к скамейке. Вода была неспокойной и бурной, но несколько парусных лодок выдержали неровную дорогу, направляясь в открытое море. Над головой промелькнула тень. Я прикрыла глаза рукой и уставилась вверх. Три пеликана летели с распростёртыми крыльями над водой. Они кружили вокруг, держась поближе к концу пирса, где люди ловили рыбу.

Пришло сообщение от Рейчел:

«Подрядчик встретится с нами в понедельник в полдень».

«Идеально», — отправила я ответное сообщение.

Вместо того, чтобы бросить меня ради работы шеф-кондитера в ресторане, Рейчел решила, что работа напрямую со своим парнем Куинном не пойдёт на пользу их отношениям. Я искренне согласилась с ней, хотя мои мотивы были более эгоистичными. Я не хотела её терять. Вместо этого её бойфренд, успешный бизнесмен, купил два помещения, которые мы арендовали. Он также платил подрядчику, чтобы тот снёс эту стену и создал единую пекарню и кофейню, о которых мы с Рейчел всегда мечтали. Редко когда в моей жизни всё складывалось так счастливо, но я не собиралась подвергать это сомнению или беспокоиться по этому поводу. Я просто собиралась принять это. Может быть, я уже прошла через свой ужасный трудный период, и остальное пройдёт гладко.

Пока я смотрела на океан, мечтая о своей удаче, женщина подкатила детскую коляску к перилам прямо рядом со скамейкой. Малышка, может быть, годовалая, с красивыми светлыми кудряшками и розовыми щёчками, улыбалась и держала печенье.

— Смотри, Эмбер, посмотри на этих больших птиц. Это пеликаны, и они зачерпывают рыбу, чтобы съесть её своими большими клювами.

Малышку больше интересовало печенье, чем гигантские птицы, но она улыбнулась при звуке маминого голоса.

— Сколько ей лет? — спросила я.

— Ей исполнится год в следующем месяце. — Мать гордо улыбнулась маленькой девочке сверху вниз. — Такое весёлое времяпрепровождение. Ей все интересно.

— Она прекрасна.

— Спасибо, — сказала мать.

Я всё ещё смотрела на ребёнка, но услышала, как Леджер обошёл скамейку спереди и сел.

Малышка указала на разноцветные шарики мороженого в руке Леджера и издала воркующий звук.

Мать рассмеялась.

— Ей особенно любопытно, что она может положить в рот. Что ж, хорошего дня.

— Вам тоже.

Она ушла со своей коляской. Я повернулась к Леджеру. Он внимательно наблюдал за мной, когда протягивал мне рожок.

— Я в порядке, — заверила я его. — Это заняло много времени, но теперь я действительно могу смотреть на младенцев и не разваливаться на части.

Я оглянулась на скамейку. Женщина и ребёнок остановились, чтобы посмотреть на морские раковины, висящие перед магазином. Я повернулась обратно и прислонилась к скамейке.

— У меня так много дел с новым кафе и всем остальным, но как только это будет сделано… — Я посмотрела на него. Казалось, он точно знал, о чём я думаю. — Я хочу снова стать матерью.

Его пальцы были холодными от того, что он держал лёд, когда он протянул руку и прижал её к моему лицу.

— Ты была бы отличной мамой. — Он поцеловал меня. — И я думаю, что, возможно, у меня даже всё будет в порядке с отцовством. У меня был хороший пример.

Я поцеловала его и слизнула кусочек мороженого.

— Не знаю, как у тебя, но у меня вся эта история с переделкой жизни действительно получается.

— Да, всё получается просто отлично.