Крепость большого леса

Ползли они рядами по сто-двести машин в каждом, на расстоянии от двухсот до трёхсот метров друг от друга (по оценке Сергея Макаровича), и в их движении ощущалась такая жуткая грозная целеустремлённость, что душу невольно охватывал страх.

– Армия конкурентов Демонов, – послышался голос Карапетяна. – Их этносы были похожи и в то же время отличались, как земные негры от белых или высокие белокурые шведы от полинезийских лилипутов. Мы вам покажем их для сравнения.

Носорогопауки вдруг начали поднимать гигантские рога, торчащие из передних голов-полусфер. Было видно, как эти чудовищные штыри начинают раскаляться, наливаться багровым свечением: армия, очевидно, получила приказ атаковать противника. Но их опередили!

Небо над всем районом расположения механического войска внезапно превратилось в полупрозрачную ячеистую сеть, в центре каждой ячейки возник светящийся вихрик, а затем все эти вихрики метнули вниз ослепительные ядовито-зелёные молнии!

Всю картину этого сражения передёрнула судорога, превратив пейзаж в снежную метель, а когда изображение восстановилось, стало видно, что большинство носорогопауков исчезло. Там, где они находились, теперь дымились неглубокие, но широкие, диаметром от пятидесяти до ста метров, с плоским дном воронки.

Небо успокоилось, синея в глубину. Странная ячеистая сеть растаяла. Пейзаж перестал передёргиваться. Всё видимое пространство равнины – сотни и тысячи квадратных километров! – покрывали дыры в земле. Уцелели редкие экземпляры боевых машин, так и оставшиеся стоять рогами кверху, не успев ни выстрелить, ни защитить уничтоженное войско.

Сергей Макарович снял рога.

– Нам бы такое оружие.

– Да-а! – проговорил Плащинин, делая то же самое.

– Плазменные разряды, – упрямо взялся за старое Новожилов.

– Иномерные трещины, – возразил Карапетян.

– Минутку, товарищи эксперты, – прервал их Плащинин. – Поспорите потом. Егор Левонович, вы сказали, что нашли код доступа к отсекам Крепости.

– Мы надеемся.

– Откройте нам арсенал на четвёртом этаже.

– Хорошо, сейчас попробуем.

Карапетян повернулся к зеленоватой консоли в форме огурца.

Плащинин встал, пригладил волосы и прошёлся вокруг необычного терминала Сумасхода, вызывающего ассоциации многоствольного дерева, живого организма и сростка овощей, выросших в оранжерее в условиях невесомости.

Сергей Макарович остался сидеть, дожидаясь ответа физиков.

Их переговоры с компьютером длились несколько минут.

За это время Матевосян принёс операторам компот и угостил полковника.

– Мог бы и мне принести, – проворчал Точилин. Глянул на рассеянное лицо Плащинина, поправился: – Товарищу генералу.

– У меня не четыре руки, – сказал Матевосян. – Сам сходи.

Наконец Карапетян снял рога.

– По-моему, всё получилось, склад открыт, проверьте.

– Я сбегаю, – предложил Матевосян.

– Идёмте все вместе, – решил Плащинин.

Добрались до четвёртого горизонта цитадели и убедились, что надежды Егора Левоновича оправдались: дверь оружейного склада толщиной в полметра была вдвинута в косяк, открывая проход высотой до трёх метров и шириной метра в полтора.

Точилин было шагнул в проём, но Сергей Макарович остановил лейтенанта:

– Секунду! Возможны сюрпризы!

– Мы же не на Земле…

– Какая разница? Надо всегда помнить о ловушках.

– В Крепости их как будто нет.

– Как будто. – Сергей Макарович кивнул своим бойцам. – Проверьте.

Мерадзе и Матевосян кошачьим шагом двинулись вперёд с карабинами наперевес, исчезли в тёмном проёме двери.

Через минуту проём осветился. На пороге возник Мерадзе.

– Чисто, товарищ полковник, можете заходить.

Точилин, демонстрируя заботу о начальстве, торопливо засеменил впереди Плащинина. За ним в помещение вошли Спицын, генерал и Сергей Макарович.

Освещение отсека оказалось тусклым, светились только два пятна «плесени» по углам потолка, но всё же гости смогли разглядеть ряды колонн серого «цементного» цвета и большие полуцилиндры вдоль двух стен, справа и слева.

Прямоугольные в сечении колонны, очевидно, являлись шкафами от пола до потолка, но выглядели пучками стволов бамбука, разбитыми на секции. Скорее всего, эти секции были ящиками со сторонами в два и полтора метра и высотой в полметра, но никаких ручек или отверстий на сторонах «ящиков» не было видно. И какое содержимое они прятали внутри, догадаться было невозможно.

Пол отсека, тоже серого цвета, крупнопористый, был лишён пыли и чист, будто подземное сооружение возвели вчера, а не тысячи лет назад. Никаких указателей, что находится в шкафах, гости не заметили.

– Взломаем? – предложил Мерадзе.

– Поищите замки или запирающие устройства, – сказал Плащинин. – Взломать всегда успеем.

– Лейтенант, сходи к экспертам, – попросил Матевосяна Сергей Макарович. – Пусть покопаются в программе арсенала, может, отыщут подсказки, как открыть шкафы.

Матевосян убежал.

Разведчики разбрелись по складу, рассматривая аскетическое убранство помещения, заполненное запахами камня, асфальта и почему-то йода.