Крепость души моей

Стоя на коленях в теплой пахучей луже, Знаменитый Режиссер проклинал день, час, мгновенье, когда он впервые поддался, расстегнул ремешок форменных школьных штанов…

– Peccaminoso! Peccaminoso!..

Небо давно было прежним – светло-голубым, мирным. Но грешник все не решался поднять голову, взглянуть вверх. Он боялся увидеть черные следы тяжелых копыт.

– Vo blya! – не без удивления заметил идущий мимо варвар, выплевывая окурок.

– A chego eto bylo? – откликнулся второй.

И хлебнул пива из «пака».

День четвертый

В последний час! Новости! Сенсации!

Какой стыд! Пьяная телезвезда опозорилась и утопилась!

То, что удалось разгадать археологам, привело их в настоящий ужас!

Ученые определили точную дату, когда Земля столкнется с астероидом!

Умер легендарный актер! И мы все тоже умрем!

Городские власти скрывают тайну о грядущем кошмаре!

11:19 …главное, не волнуйтесь…

– Вы, главное, не волнуйтесь, – бросил Микки. – Владыка… То есть, шеф щепетильно относится к традициям. Воспринимайте все спокойно, без эмоций.

Сергей моргнул в ответ. То, что выдернули с работы, из офиса, на глазах ослепшего начальства, еще ладно. Но что с симметричным? Голос звучит бесстрастно, как сводка погоды на областном радио, но ведь волнуется! Причем больше, чем сам Сергей!

Рыжий и впрямь не слишком переживал. Он уже понял, что фирма, которую представляет Микки, куда круче той, где приходилось получать зарплату. А что руководство заинтересовалось, так вообще пустяк. За свою короткую жизнь Сергей успел навидаться шефов, начальников, начальничков, боссов и «бугров». Президентов видел – двух. И ничего. Молнии бьют по вершинам, орлы офисный планктон не клюют.

А Микки волнуется, трость из руки в руку перебрасывает. С чего бы?

– Документы не забыли, Сергей? Вот и славно. Во время доклада избегайте домыслов. Факты, факты и только факты.

Рыжий едва сдержался, чтобы не хмыкнуть. Хороша у Микки фирма, скипидарят планктон по-черному!

– Факты – значит, факты. Мы на машине – или пешком постоим?

– А?

Теперь моргнул симметричный. А между тем вопрос был по делу. Забрав Сергея с работы, Микки отвел его через проходной двор и маленькую, шумную, забитую автомобилями улочку во двор иной, огромный, окруженный пятиэтажками-«сталинками». Поговорили, стоя возле глухой, облупленной стены в торце крайнего дома.

Или начальство прямо здесь офис устроило? Налево, первый подъезд, где рыжая кошка на солнце греется?

– Пешком стоять не будем, – рассудил Микки. – А с шефом вы, Сергей, поосторожнее. Юмор он понимает, да. Но, не дай Отец, сам возьмется шутить! Он, знаете ли, умеет.

Закаменел лицом, оскалился. Бросил резко, грубо:

– Па-а-ашел!

И толкнул в грудь. Удар был силен, словно кулак тоже превратился в камень. Сергей успел подумать, что с точки зрения физики он должен падать на спину – назад, а не вверх. И, когда теряют сознание, вокруг все должно чернеть, а не наоборот…

11:25 …Леопард – шаг, и человек – шаг…

Через белую бездонную пропасть шел Леопард. Не шел – шествовал, величественно переставляя мускулистые лапы. Острые крылья торчком, все семь глаз, созвездием выстроившись посреди широкого лба, смотрели сурово, не мигая.

Белый блеск острых клыков. Белый огонь вокруг. Бурлящий белый омут под ногами. Не отвернешься, не зажмуришься.

Сергей и не пытался. Страха не было. Какой тут страх, если судьба свела на одной дороге, висящей среди белой кипени, с семиглазым Леопардом! Предупреждали: не волноваться. А чего волноваться? Едва ли его направили сюда в качестве ланча.

Потом все эти мысли покажутся нелепыми. Если точнее, идиотскими. Удивит другое: почему на месте не помер? Разрыв сердца от меньшего случается. Хватило бы и белой пропасти, что распростерлась до невидимого горизонта.

Однако не помер. Не успев оглядеться, шагнул вперед – навстречу крылатому зверю. Леопард – шаг, и человек – шаг. Четыре лапы – две ноги. Семь глаз против двух. Сошлись быстро, хоть оба не спешили. Леопард поднял левую лапу, замер.

Рыжий парень пригладил шевелюру пятерней:

– Здравствуйте! Вы, наверное, главный?

Подумав, добавил:

– Интересно тут у вас!

Вспомнилось, что звери человеческую речь не всегда понимают, зато хорошо знают азбуку движений. Если Сергей Илюшин здесь гость, следует вежливость проявить.

Поклонился. Не слишком низко, но уважительно.

Леопард с одобрением рыкнул, опустил лапу и тоже склонил ушастую голову. Затем, обождав, раскрыл пасть и резко дунул.

Тьма!

Белый огонь исчез. Сергей упал, как предписано физикой – на спину, прямиком в мягкие глубины кожаного кресла.

– Вы правы, Сергей. У нас тут бывает интересно.