Крепость лжецов

Иллюзия была абсолютной. Сперва походившая на собственную карту, Атланта медленно увеличивалась, оживая, расцвечиваясь новыми деталями, невидимыми с орбиты. Четче выступали круги трех основных площадей, и огромное пятно Колоссеума, глубже становились утренние тени от орудийных шпилей. Зеленые пятна парков рассыпались на точки деревьев и кустов, между которыми бледными венами проступали дорожки, а серые линии улиц оживали движением, пока едва различимым – намеком на него, цветными призраками пока еще невидимых машин.

Изображение росло, приближаясь со скоростью тридцать метров в секунду, и Клода охватило странное чувство – будто мир, летящий сейчас ему на встречу, готовится поглотить его. Пустыня вздымалась вокруг Атланты, охватывая предсказателя гигантской сияющей чашей – такой же, как и всегда, но, глядя в ее глубины, Клод чувствовал, как впереди оживает нечто, скрытое до сих пор.

Точно зверь из древних книг, притаившийся в своем логове, невидимый и опасный.

Повинуясь команде предсказателя, планета вспыхнула перед ним, раскрываясь во всех возможных диапазонах. Загорелись тепловые пятна крупных поселений и фабрик, рванулись навстречу пики электромагнитных волн, накладываясь на уже имеющуюся картину. Сложная схема, не имеющая никаких аналогов в бездонной памяти Клода, проступила под песками, охватывая Атланту, перехлестывая через ее стены, объединенная подвижными узлами – непонятная, но прекрасная математической, завораживающей красотой. Истинный облик планеты жил и пульсировал, будто призывая предсказателя в свои объятия. Ему стоило большого труда отрешиться от него, и снова вспомнить о своем теле, находящемся сейчас наверху, в тысячах километров.

И медленно идущем через зал, погруженный в красноватое свечение.

Тысячи имен неслись вокруг вечным хороводом – ничтожная величина информации по сравнению с той, которую сейчас пропускал через себя его мозг, используя беспроводную связь через три тонких корда, лежащие на спине предсказателя. Алые буквы отражались в темном полу ритуального зала, порождая рябь, заставляя ступать осторожнее. Позади, зашипев пневматическими приводами, медленно закрылись двери зала – команда предсказателя имитировала плановую проверку, обойдя протоколы систем жизнеобеспечения станции.

Долю секунды спустя отключились три камеры наблюдения, расположенные в зале, и Лиза Линг, стоящая у храмового терминала, вздрогнула – до нее долетел звук закрывающихся дверей. Клод остановился у нее за спиной, но девушка не обернулась, глядя на имена, возникающие в глубине экрана – или на его лицо, отразившееся в черной зеркальной поверхности.

– Я не думала, что вы сентиментальны.

– Это не так. – Ответил Клод. – Я здесь с определенной целью.

– С какой же?

– Вы приходите сюда, в рабочие часы, каждый день, хотя бы на десять минут. И очень часто кроме вас в это время здесь никого нет.

Клод заметил, как напряглись ее плечи.

– Что случилось с дверью?

– Я закрыл ее. И взломал системы безопасности. В ближайшие пятнадцать минут камеры будут транслировать наш разговор, не имеющий никакого отношения к реальности.

Лиза повернулась к нему, и Клод с удивлением заметил тень улыбки, промелькнувшей у нее на лице:

– Итак, вы способны нарушить субординацию. Так даже лучше…

– Что?

– В вас есть хоть что-то человеческое. – Девушка нервно улыбнулась. – Я надеялась на это. Хотя вы выбрали странное место, чтобы остаться со мной наедине.

– Напротив. – Клод поднял руку, и сектор купола растаял, демонстрируя вид на Атланту с высоты птичьего полета. – Оно идеально подходит для того, что я собираюсь вам показать. Если вас не пугает перспектива самой стать преступницей.

– Даже так? Но почему я?

– Вы не равнодушны. – Ответил Клод.

– К вам?

– Нет. То есть возможно… – Предсказатель сбился, и она снова улыбнулась, заставив его потратить драгоценные миллисекунды на то, чтобы снова собраться с мыслями. – К тому, что должно произойти. Вам не все равно.

– Значит, мы будем говорить о войне?

– Вы уже знаете? Но…

– Забыли? Я работаю на вас. Боевым оператором. Пусть я и не умею делать выводы настолько быстро, как вы.

– Простите. – Снова смутился Клод, а изображение на экране прыгнуло приближая город. – Конечно, вы узнали. Тем проще вам будет понять то, что я расскажу.

– Почему?

– Что вы думаете о нашем противнике?