Крепость лжецов

– Не ушибся? – Спросила она вслух, наблюдая, как тот пытается встать. – Твоим друзьям не так повезло. Но если хочешь, я могу взять и тебя… полетать. Или ты можешь рассказать мне все, что я захочу знать.

Наемник приподнялся, встав на одно колено, и теперь смотрел на нее сквозь залитый кровью пластик шлема.

– У меня мало времени. – Заметила Вероника. – И терпения тоже. Кто ты такой? Кто вас нанял? Что вам было нужно от…

Грудь стоящего перед ней человека взорвалась.

Звук был глухим и влажным, как от удара железом о что-то мягкое. Вероника отскочила назад, будто отброшенная пружиной. Град ошметков плоти, перемешанных с кровью и пластиком брони, осыпал место, где она только что стояла.

– Что за…

– «Второй наемник!»

Она повернулась, глядя на бетонный куб, прикрывающий орудийную башню. Наемник со сломанными крыльями уже успел пройти несколько шагов, держась за стену, и теперь смотрел на нее – не дольше нескольких секунд.

Затем его голова лопнула, оросив алым бетон стены и площадки. Вероника присела, оглядываясь – но город перед ней ничуть не изменился. Мешанина источников тепла и радиошума могла скрыть все, что угодно, а на площадке было совершенно негде укрыться.

– «Твою же мать!»

– «Мы ему не нужны.» – Неожиданно сказала Ребекка. – «Хотел бы – убрал первым же выстрелом.»

– «Я догадываюсь. Калибр двадцать два?»

– «Похоже. Он мог стрелять километров с шести.» – Росчерки вероятных траекторий полета пуль легли через площадку, пересекая точки, где пять секунд назад находились наемники. – «Но там – только стена.»

– «И никаких записей» – Вероника переключилась на показания камер, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь след от выстрела. – «Он хорош. Расчет ветра и баллистики на такой дистанции, даже при электронной наводке – почти невозможное дело.»

Она еще раз окинула взглядом площадку. Разорванные тела лежали там, где их настигли тяжелые пули, ветер свистел в антеннах комплекса связи. Над Королевским шпилем мелькнула и погасла острая металлическая искра – из невидимого колодца поднялся джет. Траектории, рассчитанные Ребеккой, вспыхнули тонкими линиями, пересекая поле зрения, расходясь в стороны – к стене, и дальше, к шпилю.

– «Это прайм.» – Холодно отметила она. – «Слишком сложный выстрел при таком переменчивом ветре. Я не могу рассчитать исходную точку.»

– «Пусть так.» – Ответила Вероника. – «Сегодня мы заглянем ему в глаза. На вечере ведь будут праймы, наверняка их здесь не так много?»

– «Будем считать это приветствием.» – Сказала Ребекка, и Вероника ощутила ее гнев, будто огненную волну, бегущую вдоль позвоночника. – «Но будь они прокляты, я не позволю и дальше так с нами играть!»

– «Да.» – Согласилась она, и улыбнулась. – «Но что поделать – нельзя честно сражаться с целой крепостью лжецов.»

– «Верно.» – Ребекка ответила с задержкой, огненная волна вспыхнула сильнее, а затем сразу погасла, будто что-то вобрало в себя и распределило ее энергию. Прайм-линк ответил на это запросом на внешнюю связь, и Вероника ощутила, как в недоступных ей областях сознания начинают распределяться гигабайты данных, выстраиваясь в стратегически выверенную структуру.

– «Нельзя.» – Подтвердила Ребекка. – «Чтобы победить, нам понадобится еще более изощренный обман.»

II.

Мириам осторожно обошла тело, погребенное под остатками расстрелянной двери.

Разбитое стекло хрустело, крошась под тонкими каблуками. Номер превратился в поле боя, заваленное обломками вещей, совсем недавно бывших удобными и красивыми. Мысль об этом потянула за собой воспоминание о прежнем доме, для которого совсем не было времени.

У Мириам ушло несколько секунд, чтобы миновать еще два трупа, перескочить через перевернутый диван, чуть не пробив каблуками пол, и оказаться рядом с Ланье. Тот продолжал сыпать ругательствами, раскачиваясь из стороны в сторону, на пол под ним капала кровь. Бегло осмотрев наемника, Мириам обнаружила несколько длинных, но не глубоких порезов на груди и животе. А также маленькую неприличную татуировку в виде голой девушки, оседлавшей ракету.

– Их нет! – Ей пришлось крикнуть, чтобы перебить его ругань, и Ланье замолчал. Кровь заливала его лицо и глаза, видимо, не давая нормально видеть, но голова повернулась на голос:

– Тогда снимайте меня! Твари, да я выпотрошу того, кто их послал!

Мириам оглянулась в поисках оружия, и подняла длинный нож со следами крови на лезвии – видимо тот, которым пытали наемника. Шнур, удерживающий его на потолочном крюке, крепился к другому крюку, вбитому в стену рядом с ближайшей дверью.

– Я перережу веревку, и ты упадешь. – Предупредила она.

– Да ты что! – Ответил Ланье, и она, приняв это за согласие, полоснула ножом по шнуру. Наемник с грохотом обрушился на пол.

– Хрена себе! – Воскликнула Суонк, в свою очередь перескакивая через разбитую дверь. – Это все сестричка? А я даже не поняла, что тут было.

– Веревки. – Сказала ей Мириам. – Ему нужно помочь.

– А то. – Согласилась Суонк, беззастенчиво разглядывая Ланье, пытающегося подняться со связанными руками и ногами. – Эй, братишка, тут я. Со мной не пропадешь! Давай, повернись сюда.