Крепость на планете Цветов

– Сегодня утром, – рассказывал Всеволод Дежнев, – ко мне обратился мой давний знакомый. Он предложил мне, как сам выразился, посетить одну интересную научную конференцию в одном не менее интересном научно-исследовательском институте. Им там, оказывается, был позарез нужен консультант по межзвездным перелетам. Кстати, незадолго до нашей с ним встречи я совершенно случайно узнал, что мой знакомый с некоторых пор числится сотрудником Главного Управления Космической безопасности.

– Серьезное ведомство, – заметил Данин отец. – Интересно, какого рода научной деятельностью решила заняться космическая разведка?

– Я как раз к тому подхожу, Коля, – сказал Дежнев. – Сам понимаешь, отказывать сотрудникам космической безопасности было бы с моей стороны просто не красиво. Поэтому я согласился, спросив лишь, как называется этот интересный институт. Ответ прозвучал коротко: НИИСАВ.

– НИИСАВ? Впервые слышу, – удивился Селиванов.

– Представь себе, я тоже удивился, – согласился Всеволод. – По дороге, когда мы летели над Индийским океаном, я незаметно обратился к личному интерфейсу. Сделал запрос в центральную базу данных. – И что ты узнал?

– А ничего. Вернее, мне сообщили, что научно-исследовательского института с подобным названием просто не существует! Из этого я сделал вывод, что институт строго засекречен.

– Не знал, друг, что до сих пор существуют секретные институты.

– Кстати, расположен он в очень живописном месте. На Ладоге, у Сегежского озера. Должен сказать – прекрасные заповедные места! – Знаю-знаю, рыбалка там отличная.

– Когда мы приземлились, и я огляделся вокруг, то же самое о рыбалке подумал. Так вот, на конференции меня усадили зачем-то на почетное место в президиуме. Кое-кого из ученых, собравшихся в зале, я знал лично. Сразу бросилось в глаза, что все они специалисты в разных областях по работе во внеземелье. Первым выступил академик Плюхман.

– Не тот ли Плюхман, известный исследователь разумных инопланетных форм жизни?

– Тот самый, Коля, тот самый. Сижу я, значит, в президиуме, внимательно слушаю. И не могу понять, – сплю я или не сплю! Даже за ногу себя ущипнул, дабы убедиться, что все происходит со мною наяву, а не во сне. Представь, светило современной науки, серьезный человек. Читает доклад на тему: «Уровни модуляций колдовского поля и предполагаемые способы его нейтрализации».

– He понял. Повтори, пожалуйста.

Дежнев повторил замысловатое название лекции.

– Академик полтора часа нес с кафедры какую-то чехарду о нейтринных полях, квантовом распаде. И это все вперемежку с чертями, ведьмами и гуслями-самогудами! Николай, я просто не верил своим ушам! Под конец он сам так запутался во всей этой мешанине, что махнул рукою и спустился в зал красный со стыда как рак. Можешь себе представить!? Они там, оказывается, изучают возможное существование чертей на нейтринном уровне. Это в наш-то просвещенный век! Невероятно… Согласись, просто невероятно!

– Я в курсе, что в Космосе стали происходить странные вещи, – задумчиво ответил Николай. – Когда возвращались домой, уже на подлете к Солнечной системе, мы получили с Земли странное предостережение. Руководство полетами несколько туманно предупреждало, что в пути велика вероятность встречи звездолета с объектами, внешне напоминающими персонажей из сказочного фольклора. Вначале я, конечно, не поверил. Решил, что к нам долетела чья-то запоздалая первоапрельская шутка. Хотя в то же время подумал, откуда взяться первоапрельским шутникам в Главном Управлении космическими полетами? Сделал повторный запрос, требуя пояснений. Через какое-то время пришло подтверждение. Повторили все слышанное мною слово в слово, добавив в заключение, что не рекомендуется при встрече с упомянутой аномалией применять каких-либо решительных действий. Провести в случае необходимости маневры по уклонению и на разных траекториях разойтись с данными объектами. А по возможности зафиксировать все происходящее на видеокамеру.

– И как? Сняли что-нибудь? – подмигнув детям, спросил Всеволод.

– К счастью или несчастью, ведьмы нам не повстречались. Думаю, скорее все-таки, к счастью. Некоторые энтузиасты из экипажа устроили круглосуточные дежурства, пытаясь разглядеть в бинокли и телескопы обещанных представителей сказочного фольклора. Но ничего необычного ими замечено не было.

– В таком случае вам сказочно повезло! После встреч с подобной чертовщиной уже три десятка человек, отличных космонавтов, оказались в лечебницах с нервными расстройствами.