Крепость на планете Цветов

– К сожалению, на бегу я совершенно не имел возможности войти с ним в интеллектуальный контакт, – рассказывал ученый, выступая с отчетом на научной конференции, – и выяснить причину странного недовольства этого гиганта. Приходилось, знаете ли, очень быстро бежать. И потом местность оказалась совершенно непроходимой. Скалы, расщелины, каменные оползни… Мне все время приходилось скатываться по камням вниз, затем снова карабкаться наверх. К тому же я в спешке как-то неловко обронил свой бластер… И знаете, что интересно? Великан кричал мне вслед, словно жаловался, дескать, в последнее время ему не везло и он в основном недоедал… Как вы думаете, коллеги, зачем он мне это говорил?

Коллеги в ответ только сочувственно смотрели на беднягу.

Небольшая команда грузового корабля, вернувшаяся из звездной системы Водолея, хором настаивала, что три закопченных вмятины на корпусе вовсе не результат попадания метеоритов, а последствия плевков раскаленными плазменными сгустками повстречавшегося им на пути трехглавого крылатого змея.

– Доисторический ящер, парящий в невесомости! – перебивая друг друга, размахивая руками, рассказывали космонавты. – Вы не поверите, трехглавая разновидность космического огнедышащего динозавра! Настоящий зверюга! Ка-ак плюнет нам в борт! Три раза подряд! В результате толчков звездолет отклонился от своего курса на четыре и две десятых градуса.

На этот раз внимательными слушателями очевидцев невероятного происшествия были члены медицинской комиссии, состоявшей в основном из психологов.

Создание НИИСАВа

Когда количество заболевших перевалило за два десятка, забили, наконец, тревогу. В спешном порядке под особым контролем Главного Управления службы космической безопасности сформировали специальную научную группу. Светила медицины и психологии, забыв о сне и отдыхе, в течение трех месяцев безуспешно пытались установить причину, вызвавшую столь массовое помешательство в Космосе. Выдвигались и строились различные предположения. Может быть, во всем виноваты вызывающие сумасшествия неизвестные вирусы? Или прилетевшие из глубин Вселенной неведомые излучения, пагубно влияющие на деятельность головного мозга?

Вскоре при более тщательном медицинском обследовании космонавтов теории о возможных «эпидемиях», «таинственных лучах» и «массовых галлюцинациях» сами собой отпали. Все пациенты оказались физически и психически вполне здоровыми людьми. Специалисты растерялись. Что же тогда получается? Если они здоровы, как в таком случае следует относиться к их заявлениям? Поверить в то, что они на самом деле, наяву видели нечто выходящее за рамки всякого здравого смысла. Согласиться с существованием

неизвестно откуда появившихся в Галактике трехглавых драконов? Сказочных ведьм и великанов? Комиссия так и не решилась сделать однозначный вывод.

Со временем в руках ученых оказались видеоматериалы и предметные доказательства, подтверждающие, что все увиденное и пережитое пострадавшими, происходило с ними в действительности. Последние сомнения о существовании сказочной реальности развеяла видеозапись неопознанного объекта, летевшего на фоне звездного неба. Из его трубы валил густой дым. На прямоугольном объекте, свесив ноги, лежал парень (без скафандра!) в старинной плетеной обуви и русской рубахе косоворотке. Но, пожалуй, самым убедительным являлось живое свидетельство – маленький чертенок, пойманный в болотах Венеры. Заточенный в клетку пленник мерзко вонял. Требовал каждую минуту закурить, и, просунув сквозь прутья поросячье рыльце, скверно ругался в сторону докторов на всех известных и неизвестных языках.

Взрослые схватились за голову. Приходилось признать: сказочная реальность существует! И новость эта была воспринята ими весьма болезненно. Гонять по венецианским болотам чертей. Отражать атаки фантастических драконов. Или совершать межзвездные путешествия в сопровождении оседлавших метла ведьм. Такая перспектива казалась шокирующей для людей, привыкших мыслить трезво и здравомысляще.

Впрочем, смятение в стане взрослых продолжалось недолго. На то они и взрослые, чтобы все знать и суметь разобраться с любой проблемой. Для изучения сказочной аномалии («сказочная аномалия» – этот термин выдумали сами взрослые, они обожают давать любому явлению красивое научное название) привлеклись самые выдающиеся ученые. В считанные дни они создали новый научный центр, получивший название Научно-исследовательский институт по изучению сказочной аномалии и волшебства. Сокращенно НИИСАВ.

Первым делом в институт для исследований привезли чертенка. Освидетельствовать его приехал лично всемирно известный академик

Плюхман, специалист по внеземным цивилизациям. С собой академик привез старую потрепанную книгу. Собрание древнерусских сказок и преданий. Посмотрев на чертенка, сверившись с иллюстрациями, он ошеломленно снял очки и растерянно сказал окружавшим его сотрудникам:

– Невероятно! Но судя по всему, перед нами сказочный черт!

– На себя посмотри, толстопузый! – сказал в ответ бесенок ученому, обладавшему весьма дородной фигурой.