Место, к слову, очень интересное. Сейчас мы находимся на другой стороне реки, на этом берегу расположен соляной пласт. Хотя до этого берега от Муравьиной долины не один день идти, но так понятнее будет. А интереснее почему… странностей и диковинок тут полно: травоядные (с виду) антилопы превращаются в кровожадных тварей при виде людей, те же самые муравейники с заряженными тикерами, государство золотокожих, опять же, на этой стороне расположено. Древних развалин примерно одинаково, но вот племен дикарей на два порядка меньше, считай, что и нет здесь их. А ведь добра тут хватает и мест для заселения тоже. Вот потому и говорю: место интересное, еще добавлю – странное.
Через час я вновь приказал остановиться и запустить дрон. И, как оказалось, вовремя.
– Макс, впереди дикари! Толпа!
«Твою… их только мне не хватало», – мысленно выругался я.
На планшете была видна далеко внизу и в стороне длинная цепочка крошечных фигурок. Навскидку около пятидесяти человек, может, больше.
– У них корзинки, – указал на факт, который я упустил. – Не могут идти с грузом? Что если нам устроить им засаду и забрать камни, чем самим рисковать связываться с муравьями?
А в самом деле, ведь пигмеи идут не с пустыми руками и крайне настороже. Опасаются потерять ценный груз. И очистили они не один муравейник, судя по величине груза.
Никак восстанавливают потерю кристаллов, тех самых, что наш отряд при зачистке становища перехватили у золотокожих? Наверное, так и есть.
– Заманчиво, Макс, ох, заманчиво, – вздохнул я. – Но там их в три раза больше нас. Обязательно будут в несколько шаманов. Был бы у нас газ и ветродуй-иной… хм.
– Что?
– Да пришла мне тут одна мысль в голову. Сколько до них – около километра?
– Где-то так, может, совсем чуть-чуть меньше.
– Нужно обогнать их и устроить засаду примерно через двадцать минут. Я останусь тут с парой человек, войду в транс и помогу чем смогу.
– Опасно, – нахмурился собеседник. – Не могу я тебя оставить.
– Со мной Сильфея будет. И еще кого-нибудь оставь с автоматом и гранатами. Только одного, тебе и так будет не хватать стрелков.
– Черт, опасно…
– Зато сразу же решим свою проблему с тикерами. Еще неизвестно, что там с муравейниками, вдруг эти уроды их все разорили?
Все же мне удалось склонить тезку на свою сторону. Вот тоже дела: я командую отрядом, а приходится уговаривать подчиненного. Сразу видна школа и инструкции Медведя. Нет, мне точно нужна своя команда, где каждый будет делать то, что я скажу, а не кто-то другой.
В транс я входил все быстрей и быстрей. Вот и сейчас отрешившись от реальности, я потратил минут десять, чтобы выйти из своего тела и взмыть ввысь. Через несколько секунд я висел в десяти метрах над головами пигмеев и не знал, что делать дальше.
Во вражеском отряде было пятьдесят два человека и четырнадцать носили бусы и браслеты с тикерами. У четырех отсутствовали маски – шаманы. Значит, остальные десять вожди или элитные воины.
Как их остановить?!
Я пробовал подлетать к врагам и бить их, представлял, как они падают, желал, чтобы они ослепли или потеряли все силы.
Без толку.
Я уже видел наш отряд, который схоронился в густой траве и ждал, когда пигмеи подойдут на расстояние эффективного выстрела из мушкета. А это метров сто, максимум сто пятьдесят. Но как раз на дистанции в полтораста метров головной шаман что-то почувствовал, он вдруг вскинул руку и что-то крикнул.
«Приплыли», скрипнул я зубами от злости. Уж лучше бы не занимался ерундой, а вместе со всеми атаковал врагов. Сильфея из лука отлично убивает шаманов, да и мой «вепрь» с пятнадцатипатронным магазином, заполненный крупной картечью, пригодился бы как нельзя кстати. Поиграл, называется, в волшебника.
Вражеский отряд стал сбиваться в плотную группу. Корзины и короба с яйцами муравьев были бережно уложены на землю, вместо них в руках появились копья и духовые ружья, которые до этого момента болтались на ремнях за спинами.
Мало того, перед пигмеями со стороны появилась радужная пленка, закрывшая их от засады.
Грянул залп.
Пули и картечины ударили в магическую пелену и большей частью бессильно скатились в траву. Всего две или три пули смогли пробить барьер, после чего ранить дикарей. Не повезло вождю и рядовому воину. Одному пуля попала в шею, вызвав обильное кровотечение, второму раздробило колено.
В ответ по клубам порохового дыма два шамана ударили огненными шарами. От гибели моих товарищей спасла низкая скорость снарядов: пока огненные сгустки добрались до позиций, там уже никого не было.
Но следом за магическим ударом вперед побежали воины с тикерами. Волшебные камни настолько ускорили дикарей, что те преодолели сто пятьдесят метров секунд за десять.
И тогда я решил попытаться вытянуть энергию из камней у врагов.