Крепость Надежды

Сработало. Что бы это ни было – загадочное природное явление Диких Земель, или остатки древней магии – оно пришло не по наши души.

Обессиленно усевшись на землю, я проводил взглядом удаляющееся облако пыли и сплюнул. Всего то, надо было отойти чуть в сторону…

– Ох – застонал Стефий, держась обоими руками за поясницу – Господин, а ведь не зря сказано в молитве покаяния – да не возомни себя значительным и важным и тогда множество бед и несчастий минует тебя.

Ответить на высказывание было нечем. Поэтому я просто скомандовал часовой привал и расслабленно откинувшись на спину, бездумно уставился в пронзительно синее небо, краем уха прислушиваюсь к затихающему гулу уходящего в сторону песчаного водоворота и к бубнящему Стефию.

– А если вспомнить молитву послушников …

– Стефий! – буркнул здоровяк, на мгновенье оторвавшись от горлышка фляги – Лучше заткнись! А то зашибу. Рука у меня тяжелая.

– Уже молчу, дядя Рикар – понятливо закивал Стефий, утирая от пота лицо с грязными разводами – Думаю, вам следует открыть священную книгу «Величие Создателя» на главе посвященной вспыльчивости и несдержанности, где говорится как опасны эти наклонн…

– Стефий! – одновременно рявкнуло сразу несколько охотников, а Рикар подчеркнуто медленно начал подниматься с земли.

– Все. Молчу. Молчу.

Не выдержав, я фыркнул и с натугой сев, осмотрелся по сторонам. Судя по тому, как все обессиленно вытянулись прямо на голой земле, нам придется здесь задержаться. До Подковы осталось не больше нескольких часов пути и до зубовного скрежета хотелось как можно скорее закончить изматывающий переход. Не страшно. Уже сегодня, еще до полной темноты, мы доберемся до дома.

****

Уж не знаю, что помогло больше – истовая молитва Создателю, или наше общее желание оказаться дома – но мы это сделали. Одним рывком, без единой остановки, мы прошли оставшееся расстояние до густой рощи окружающей подножье Подковы, вошли в ущелье ведущее к форту и на последнем издыхании, когда уже казалось, что еще чуть-чуть и напряженные до предела мышцы просто не выдержат рвущей тяжести волокуш… мы добрались.

И позабыв обо всем, уставились на стену форта. Нет, не стену, а «Стену».

Мне хватило одного взгляда на нее, чтобы понять, что в наше отсутствие не случилось ничего страшного и поселение продолжало жить своей нормальной (если это слово вообще применимо к Диким Землям) жизнью. Иначе, стена не смогла бы так сильно подрасти – навскидку, не меньше чем на высоту человеческого роста. Неплохо. И это учитывая, что вся работа велась практически голыми руками. Похоже, в наше отсутствие, работа не затихала ни на миг. Чувствуется твердая рука братьев мастеров. И теперь каменная преграда угрюмо нависала над нашими головами, навевая чувство уверенности – такую преграду легко не преодолеешь, наскоком не возьмешь.

Потянув носом, я уловил манящий запах жаренного мяса – не иначе, как раз к ужину подоспели. Тогда понятно, почему не слышен уже такой привычный перестук топоров и молотов.

Оглядев ошарашенные лица охотников я усмехнулся – судя по вытаращенным глазам и отпавшим челюстям, увиденное поразило не только меня. Невозмутимым остался только Рикар. Критическим взглядом он дотошно осмотрел стену, пожевав губами, зло сплюнул и буркнул:

– Кажись, подросла наша стеночка. Подросла родимая. Вот только жаль толку нет.

– Не понял? – удивленно спросил я, – Что значит, нет толку?

– А какой толк может быть, если мы подошли вплотную, а нас до сих пор не заметили?! Стража чем занимается? А? Бери хоть голыми руками. Распустились без меня – рявкнул здоровяк и задрав голову бешено заорал – Эй! Стража! Хотя какая вы к «Темному» стража… склирсы вы вонючие, а не стража. Эй! Спускайте лестницу!

Наверху что-то с грохотом упало – не иначе как щит уронили – над кромкой стены показалось пораженное лицо стражника. Увидев нас, он непонимающе похлопал глазами, затем сдавленно охнул и исчез. Над стеной понесся пронзительный крик:

– Господин вернулся! Счастье то какое!

Несколько мгновений ничего не происходило, а затем внутри форта поднялся многоголосый крик:

– Господин вернулся!

– Слава Создателю, господин снова с нами.

– Господин вернулся!

– Вернулись!

– Тащите лестницу!

Загрохотав о край стены опустилась прочно сколоченная лестница, по ней как горох посыпались люди с радостными и одновременно неверящими лицами и спустя еще миг, мы оказались в плотном кольце гомонящих поселенцев.

В мгновение ока, с меня сняли тяжелый мешок, в одну руку сунули флягу с вином, в другой незнамо как оказался солидный кусок жареного мяса. Охотников и детей тоже не обошли вниманием. На нас обрушился ворох вопросов. Всем хотелось узнать подробности, ведь уже было ясно, что вернулись мы не с пустыми руками – об этом свидетельствовали заботливо укрытые мешками вещи на волокушах, чужие дети испуганно таращащие по сторонам глазами, державшаяся несколько особняком Алларисса… отсутствие двух охотников.