Крепость Надежды

– Это так. Последние десятилетия с отрядами поселенцев не отсылают священников. Церковь против попыток заселений Диких Земель, где столь явно проявляется влияние «Темного». Печальный опыт последних лет отвратил церковников от этих попыток – ни одно из поселений не продержалось больше пяти лет – и поселение Ван Ферсис не больше, чем удивительное исключение из данного правила – большая часть таких отрядов, пропадает в пути, от остальных «Вестники» перестают приходить уже через полгода. А потом – тут голос святого отца посуровел – потом ушедшие возвращаются к Пограничной Стене в виде гниющих зомби или костяных пауков! И их души корчатся в бесконечной агонии! Когда очередной отряд вернулся обратно в качестве нежити, терпение церкви лопнуло и появилась специальная булла, по которой служителям церкви строжайше запрещено пересекать границу Диких Земель или же поддерживать в людях желание сделать это. Вот тебе и причина, сын мой. Ты слепо роешь грязный, придонный ил лишь мутя кристально чистую воду.

– Не думаю – отрицательно покачал я головой.

– Ты подвергаешь мои слова сомнению? – негодующе вскинулся священник, со стуком припечатав кружку с отваром к столу. Кружка отчетливо тренькнула и по ее боку потянулась извилистая трещина. «Ну вот, так скоро и пить не с чего станет»

– Нет, святой отец – я примиряюще поднял ладони – я лишь хочу сказать, что это лишь одна из причин – причем не самых важных. Что стоят жизни тысячи людей в обмен на искоренение шурдов-некромантов и возвращение Диких Земель в лоно Создателя? Ничто. Церковь не сомневаясь положит и сотни тысяч жизней на алтарь, но своего добьется. А вы говорите о каком-то десятке жалких отрядов поселенцев? Не смешите меня, отец Флатис.

– Ты говоришь очень опасные слова, сын мой. Слова вольнодумца. Если не сказать похуже – без угрозы произнес священник, вновь опускаясь на скамью.

– Я говорю правду. И вы это знаете не хуже меня. И хуже мне от этих слов точно не станет – дерзко парировал я .

– Оставим это Церкви, сын мой – остановил меня священник – Я не желаю обсуждать дела церкви. Но ты недалек от истины. Есть еще одна причина, по которой церковь против этих попыток. На ужасном опыте, мы успели убедиться, как нахождение людей в Диких Землях может привести к чудовищным последствиям.

– Последствия?

– Да. Похоже, сегодня я примерил на себя лоскутный плащ трактирного рассказчика. Ладно. Слушай. Двадцать лет назад, в Дикие Земли ушел очередной отряд поселенцев. В то время, церковь еще не теряла надежды принести свет истинной веры на эти оставленные Создателем земли. В составе того злополучного отряда было триста человек, большая часть которых была ветеранами имперской армии и умели держать оружие в руках. С ним был отправлен священник Гризерис с двумя послушниками, дабы укрепить дух поселенцев и оградить от зла и скверны Диких Земель. За две недели пути, отряд благополучно дошел до указанного места, откуда и был послан «Вестник», сообщающий, что все в порядке. Чуть позже, последовал еще один «Вестник», уже от отца Гризериса, в котором радостно сообщалось, что постройка церкви почти завершена и вскоре они уже начнут проводить службы. Поистине радостное известие…

– Ну? И что дальше? – заинтересованно поторопил я умолкшего священника.

– Ничего – тихо ответил священник и осенил себя знаком Создателя – больше вестей не было. Поселение умолкло навсегда. Кто знает, что именно случилось, но думаю можно смело утверждать, что все они мертвы. Упокой Создатель их души. Но речь не о них. Спустя три года, в окрестностях приграничной деревушки Лесное Подворье – сто дворов, не больше – начали исчезать люди. Один за другим. И ладно бы одинокий путник или так караван торговцев захудалый – можно списать и на разбойников на худой конец. Но ведь и имперские патрули пропадать начали – а к солдатам с ржавыми топорами и вилами не подступишься, враз на корм воронью пустят. Империя огромна и как это часто бывает никто не придал этим случаям особого значения. Спохватились, лишь когда из окрестных мест народ бегством спасаться начал. Такие страсти рассказывали, что и не сразу поверишь – мертвецы с могил вставать начали, родители собственных детей в жертву приносят, церкви сжигают. Слухи до самой столицы докатились. Только тогда за дело всерьез взялись – отрядили в Лесное Подворье целую армию – отряд имперских конных кирасиров подкрепленных парой стихийных магов, церковь пятерых священников отрядила – в их число и я попал. Еще на подступах, начали терять людей, а уж когда дошли… Отряд добрался до деревни засветло – думаю это нас и спасло, нежить солнечный свет не особо жалует – а там нас уже ждал теплый прием. Зомби, поднятые скелеты, некромант…

– Подождите – возбужденно перебил я священника – Мертвяки, некромант – и все это там? За пределами Диких Земель?