Крепость надежды

— Сколько у тебя людей? — спросил я.

— Двадцать человек, господин, — степенно ответил Древин. — Еще человек десять не помешает, конечно, но тут поделать нечего, — развел он руками.

Я кивнул в подтверждение и добавил:

— Придется обходиться, чем есть, Древин. Рабочих рук всем не хватает. Как дела у тебя? — обратился я к тезке.

У Кориса в подчинении были только старики, женщины и дети, поэтому я не ожидал больших успехов. Но тезке удалось удивить меня:

— Сегодня занимались обустройством пещеры, господин, — произнес Корис. — Большими обломками завалили провал в полу, смастерили достаточное количество полок и коробов для хранения провизии. Закоптили немного мяса на зиму Почитай целую оленью тушу. Хотели больше накоптить, да мяса не нашлось, — не удержался от ехидной фразы тезка, бросая красноречивый взгляд на Литаса, тот возмущенно открыл было рот, собираясь высказать все, что думает, но упавшая ему на плечо тяжелая рука Рикара не дала этого сделать.

— Хорошо, — улыбнулся я, обрадовавшись хорошим новостям. — Теперь можно не бояться, что непогода повредит запасам провизии. Передай своей бригаде, что я доволен их успехами. Насчет мяса — будет и больше. Я уверен, что Литас и его охотничий отряд делают все возможное, не так ли?

— Да, господин! — выпалил Литас, испепеляя взглядом ухмыляющегося Кориса. — Мы принесли четыре туши оленей и целую связку зайцев! Больше нам не унести! Господин, — повернулся ко мне Литас, — нужно еще людей, тогда добычи станет больше.

— Людей дать не могу, по крайней мере сейчас, — задумчиво протянул я, прикидывая, как можно усилить отряд охотников, не ослабив строительных бригад. — Вот что, как только закончится постройка общинного дома, обещаю дать еще четырех человек. А пока никак. Что со стеной? — обратился я к задумавшемуся Дровину.

— Сегодня отметили кольями очертания, сколотили несколько строительных помостов. Ну а завтра, помолившись Создателю, и яму под основание стены копать начнем, — с достоинством произнес Дровин.

— Значит, все в порядке, — устало подвел я итог. — Не забывайте: времени осталось очень мало. Рассчитывайте на самое худшее, и будем надеяться на лучшее. Все свободны.

Когда все разошлись, я еще долго смотрел в усыпанное звездами небо и размышлял о будущем. С каждым уходящим днем во мне нарастало напряжение. Скоро. Очень скоро здесь будет жарко. Так жарко, как в аду.

* * *

Слава Создателю, ночь прошла без происшествий, и на следующий день работа закипела с удвоенной силой. Больше всего Подкова сейчас напоминала бурлящий жизнью муравейник. Все пространство будущего форта было наполнено шумом и гамом стройки. Я попытался было помочь, но вездесущий Рикар пресек мои трепыхания на корню.

— А ну как камнем придавит? — прокомментировал он свои действия. — Иль бревном заденут? Что нам тогда делать, господин? Мы и сами справимся — к тяжелой работе с детства приучены.

Поняв, что здоровяк является непреодолимой преградой, я сдался. Забрал у него тубу с бумагами и, поудобней усевшись на теплом камне, погрузился в чтение. Особенно меня интересовали еще не прочитанные мной бумаги. Выбрав одну, я пробежал ее взглядом и удивленно хмыкнул, уж очень занимательным оказался сей документ. Одно только название многого стоило — «Магическое освидетельствование». Да и печати внушали уважение: красный сургуч королевской канцелярии и жирная ярко-синяя блямба Академии магов. Несмотря на обилие печатей, текста было совсем немного:

«Магическое освидетельствование

Проведенное тремя магистрами школы магов освидетельствование выявило у барона Кориса Ван Исер лишь небольшие зачатки магии Крепителя девятой степени. Склонность к стихийной магии не обнаружена. Обучение в школе магов признано нецелесообразным».

И все. Даже обидно. Насколько я знал, лучшей являлась первая степень, подняться на которую дано лишь очень немногим. Последняя — десятая — означала полное отсутствие магических способностей. Полную неспособность прикоснуться к магическому источнику.

У меня же была девятая, что означало практически то же самое, и что самое печальное, крохи таланта проявились, пожалуй, в самом бесполезном направлении магии. Магия Крепителя. Сотворить пылающий огненный шар или призвать дождь мне не суждено. Все, что я мог, так только сделать любой твердый предмет еще тверже… и еще… и еще… и так до бесконечности. Бесполезный дар. Насмешка Создателя.