Крепость Орхус

Тогда они впервые поняли, что всё это – лишь проба меча, перед чем-то, что, вполне возможно, сотрясёт весь Катхен. И уже очень скоро. Почти все в роте, едва миновал день празднования первой военной победы в походе за стены Орхуса, засобирались в дорогу. Кроме тех, кто решил осесть, найдя жён из местных крестьянок.

А потом пришёл день, когда рука Домена, дрожа от усталости, выронила меч на песок.

Спустя несколько дней после того случая, рота передумала уходить. Всё очень сильно изменилось. Теперь, рота Кохана, была готова прирезать своего капитана, лишь бы остаться на службе в Орхусе.

***

Задание Домена, представлялось самым сложным и опасным. Как старейший из пяти арийцев, доживших до сего дня, Домен потребовал отправить с этим поручением именно его. Король согласился, несмотря на возражения Марса. Они распрощались рано утром и Домену, руку пожимали крепче прочих – имелись все шансы, что он обратно не вернётся. И отомстить за него, связанные клятвой королю Алерану, арийцы, не потеряв лица, не могли. Если Домен падёт, выполняя задачу, его смерть останется не отмщённой, пока жив король Сабаса.

Он двинулся к реке. Единственный кто взял меньше всех золота, всего полсотни монет, лишь половина которых золотые. Несколько недель Домен двигался вдоль берега Лакри, старательно избегая людских поселений. Питался охотой. Иногда, если с дичью не везло, воровал прирученных туров, овец или белых, мерзко крякающих птиц. Их легко было поймать – горластые твари любили ходить на речку поплавать. Поначалу он их избегал. Во-первых, они орали так, что казалось, в Орхусе услышат. Во-вторых, он не был вполне уверен, что они съедобны. Пока однажды не заметил, как крестьянский мальчик гонит целую ватагу горластых птиц куда-то в прибрежный лес. Раз их крестьяне держат, вряд ли те птицы служат им для красоты подворья. Поймал одну, ощипал, съел – вкусно. Так что когда с охотой не везло, если попадались по пути, ловил их.

Сколько точно он брёл, Домен не знал, но на одной щеке вылезли пучки щетины, а волосы стали чуточку длиннее. И ногти отросли так, что мешали держать меч. Пришлось брить щёку кинжалом. Вероятно, недели три прошло. За более короткий срок, волосы на лицах арийцев не вырастали, это у тех, у кого они вообще росли. Легенды говорят, что Аргхан и те воины, что пришли с ним, были глубоко поражены, впервые повстречав бородатых северян. Первых из них, арийцы убили из любопытства, а не из желания славы или военной добычи. Оказалось, чудные бородачи – просто люди. Согласно боевой песни об этом моменте, бороды и усы, у основателей Тара не росли вовсе.

Домен двигался в Батэл. Город в пяти километрах от океана, стоящий на берегу реки Лакри. Потому вдоль неё и двигался, чтобы не пропустить нужный город и не заблудиться. Всё-таки, земли Сабаса, он не знал вовсе. На первый взгляд, его задача виделась простой – найти Батэл. Но вот уже примерно три недели идёт! А городов как не было, так и нет. Пару раз отходил от реки, покидал прибрежный лес – одни деревни. Как-то видел вдалеке замок. Город как в воду канул.

Второй этап задачи – наняться в Батэл учителем мечников. Тут уже начинались сложности.

Батэл, не совсем город, в обычном смысле этого слова. Скорее громадный военный лагерь, жалкое подобие Малого города Тара. Там господари рыцарственные правители Сабаса, пестовали своих крестьян, отряженных на военную службу – по голове со двора. Некоторые брали по две, ссылаясь на то обстоятельство, что плохо разбираются в счетоводстве и иногда ошибаются, посчитав во второй раз двор, уже исполнивший их право на голову со двора в службу господарю.

А головы те, брались в возрасте 14-16 лет – дети крестьян, мужеского пола. Как удалось узнать Анталии, зачастую, крестьяне сами были рады отдать своих сыновей на службу в армию господаря. Солдаты жили немного не так, как они. У них было значительно больше свободы и шанс получить свободу, в понимании крестьян Сабаса, практически абсолютную - кусочек земли и право не соблюдать некоторые, для крестьян обязательные, повинности. Например, дочку солдата, отпущенного господарем на волю, взять на улице или где бы то ни было ещё, другой солдат господаря, права не имел. Только сам господарь или приехавший к нему погостить другой господарь, рыцарского сана. Да что там говорить – у них и других свобод было море! Вот хотя бы повинность с податями и сороковиной урожая. Получивший свободу солдат, мог платить подати втрое меньше обычных селян, а сороковину сдавал, только с земледелия. Со скотины господарю должен был отдавать всего ничего – десятину. В общем, они жили как в сказке.

Правда, эту свободу солдаты получали редко. А после войны, сотрясшей Сабас, их очень много погибло. Так что сейчас Батэл переполняли новые рекруты. Их обучали для армий рыцарей выживших в резне и вспомогательной армии короля. Алеран, почему-то, не желал собирать основную армию из воспитанников Батэла. Хребет его личной армии всегда составляли наёмники.