Крепость Призраков

Игорь на мгновение опешил, не ожидав увидеть такое. Седой стоял на коленях перед раскрытой коробкой, пытаясь одновременно распрямиться – и высвободить бороду из хватки когтистой лапы. Вторая такая же лапа как раз вцепилась в край коробки. Будто это была не коробка, а какой-то люк, из которого лез неведомый монстр… Причём, габариты этого монстра явно заметно превышали внутреннюю ёмкость коробчонки…

Мгновение растерянности сменилось решимостью. Шагнув к нюхачу, Игорь поднял левую руку и полоснул своими острыми когтями по лапе. Брызнула кровь. Эрин, выпущенный неведомым врагом, завалился на спину. А из маленькой коробки донёсся очень обиженный вой.

– Закрой! Закрой!!! – закричал нюхач Игорю, но было поздно.

Как чёртик из табакерки, из коробки выскочило странное существо. Три ноги с гибкими пальцами, гнущиеся коленями в обратную сторону, поддерживали продолговатое тело. А сверху из него росли те самые лапы с когтями – длинные и явно сильные. Завершала картину узкая голова с хищной пастью, полной острых зубов.

Тварь потянулась к Игорю, и тот отскочил, удивлённо таращась то на врага, то на коробку. Он всё ещё до конца не верил, что внутри могло поместиться такое чудище. Хотя сквозь удивление уже прорывались воспоминания о рюкзаках Эрина – и некоторых возможностях системных вещей…

Тварь шагнула вперёд, а следом появилась её товарка – такая же уродливая, но ещё и очень злая. Видимо, по причине рваной раны на лапе.

– К бою! – Эрин подскочил с земли, как мячик. И тут же утвердился на ногах, доставая топор.

Анатолий тоже не терял времени даром: скинул с плеча ружьё и выстрелил. Пуля, которая должна была пробить насквозь вражеское тело, только просвистела мимо. В последний момент монстр рывком сместился – и дотянулся до одного из новичков, застывших в стороне…

Парень получил удар в шею, захрипел и упал на землю, заливая кровью всё вокруг. Второй новичок оскалился и ткнул в существо коротким копьём, от которого оно лишь небрежно отмахнулось. И, наверно, убило бы и второго человека. Но Игорь, наконец, пришёл в себя.

Он налетел на монстра, забыв об оружии. Его так расстроила гибель одного из новеньких, что врага он собирался убивать когтями и зубами. Когти глубоко погрузились в чудовищное тело, а правой рукой Игорь вцепился в зубастую пасть, не давая её открыть.

Человек и монстр кубарем покатились по земле. Эрин дёрнулся в их сторону, но снова грохнул выстрел – и в этот раз Анатолий хоть и вскользь, но попал по второму монстру. Правда, тот оказался злопамятным и, забыв об остальных, кинулся на охотника. И только топор седого смог остановить стремительную атаку.

– Да что же это такое?! – закричал оставшийся в живых новенький, заметив, что из ящика лезет третий враг.

– Бей его там! – не слишком понятно рявкнул нюхач, имея в виду, что спутнику с копьём надо как-то удержать монстра в коробке.

Но молодой парень и сам оказался сообразительным. Подскочив к коробке, он принялся колоть третьего врага копьём с какой-то феноменальной скоростью. Причём, вряд ли это было умение – скорее, отчаянное желание выжить. В это время Анатолий как раз спешно перезаряжал своё ружьё, и Эрину пришлось вступать в ближний бой.

Враг двигался быстро, почти неуловимо быстро. И только завышенные показатели в параметрах позволяли человеку отбиваться на равных. Именно отбиваться. О нападении Эрин и не помышлял. Ему постоянно не хватало времени нанести удар.

Лапы с острыми когтями то и дело мелькали перед лицом, натыкаясь на выставленный топор. Три ноги с гибкими пальцами позволяли монстру двигаться как по земле, так и по стволам деревьев, ловко, по-обезьяньи, цепляясь за ветки.

В какой-то момент враг почти достал Эрина… Но в этот миг на их пару налетел визжащий и окровавленный клубок, на секунду распавшись. И старик с удивлением понял, что кровь в клубке принадлежала, в основном, израненному монстру. Игорь был пока невредим, но очень зол.

Когда он оказался отдельно от врага, то даже не сразу сообразил, что случилось. И что есть силы полоснул когтями монстра, который был у него перед глазами. Это оказался не его противник, а враг Эрина, которому и без того уже досталось. Получив очередную рану, чудовище злобно заверещало. Ему согласно вторил монстр, которого кололи копьём в коробке.

Грохнул выстрел. За спиной у Игоря взвыл ещё один противник, пытавшийся подобраться сзади, пока выдалась секунда. Правда, двигался он медленнее – мешали выпущенные наружу внутренности, которые путались в ногах. А тяжёлая пуля из ружья Анатолия завершила дело, попав ему в голову.

Зато Эрину никто не мешал воспользоваться тем фактом, что его враг отвернулся от него. Крякнув, он с мрачным удовлетворением опустил топор на одну из трёх ног, увитых тёмными жилами и мышцами.

– Помогите! – крикнул новичок от проклятого ящика.

Третий враг решил пойти ва-банк и рванул наверх, больше не обращая внимания на удары острого копья. Игорь бросился на помощь, решив, что Эрин справится и без него, а седой, возмущённо вскрикнув, попытался ещё разок достать топором подранка.