Крепость Серого Льда (Меч Теней - 2)

Сквозняки стали сильнее, а свет слабее. Копоть от костра не проникала сюда, и Райф стал различать рисунки на стенах. Некоторые из них, должно быть, делались с помощью светящегося камня. Райф видел широкую травяную равнину, позолоченную солнцем. Лоси и зубры паслись на ней, а в небе, высматривая добычу, кружили собачники и еще более крупные птицы. Рядом протекала река, изображенная серебряной краской и совсем как настоящая. Райф продолжал видеть перед собой ее извивы, когда свет совсем уже померк.

- Сюда, - позвал Траггис, высекая огонь и зажигая смолистый факел. Коридор впереди разделялся надвое, и атаман ждал Райфа у западной ветки.

За время, проведенное ими в темноте, одна настенная картина сменилась другой. Река текла по-прежнему, но местность вокруг нее превратилась в пустыню. Холмы побурели, трава засохла, на берегах валялись трупы животных и птичьи скелеты.

Райфу стало зябко, и он закутался в плащ.

Пройдя по коридору, они очутились в маленьком звездообразном гроте. Факел, горя чадным красным огнем, бросал скачущие тени на разрисованные стены. Там, где текла река, осталось сухое, замерзшее русло, а вокруг лежали голые заиндевелые камни.

- Держи. - Атаман сунул факел Райфу. В гроте стояло множество окованных железом сундуков - атамановы сокровища, догадался Райф. Траггис достал из-за пояса ключ, открыл один из них и откинул запыленную крышку.

Он достал оттуда предмет длиной с небольшой нож, обернутый в бурую ткань, и спросил у Райфа, не оборачиваясь:

- Ты хорошо знаешь земли своего клана?

- Не хуже других.

- В Черной Яме бывал когда-нибудь? На серебряном руднике?

Искра от факела упала Райфу на руку, словно предупреждая.

- Бывал. Это за Пастью, где лысая степь смыкается с Медными холмами.

- Где рудник находится, я знаю. Я хочу знать, давно ли там стали добывать вот это?

Траггис развернул тряпицу, и в руке у него блеснул золотой брусок, такой ярко-желтый, что как будто даже не настоящий. Траггис, внимательно глядя на Райфа, протянул слиток ему.

Из золотых вещей Райф прежде видел только кольцо, принадлежавшее матери, и футляр для священного камня, который Орвин Шенк надевал по праздникам. Он знал, что золото тяжелый металл, высоко ценимый на всем Севере. Он взял брусок и по его весу понял, что золото настоящее. Оно тяжелее всего, даже железа.

Райф отдал слиток Траггису.

- Не может оно быть черноградским.

- В самом деле? А между тем его взяли с повозки, выехавшей с рудника, тепленькое, только что из печи.

- В Черной Яме печей нет. Они возят руду в круглый дом.

- Печь сложить проще простого, - заметил, подняв бровь, Траггис. Всего-то и нужно, что пара мехов да вагранка.

- В клановых землях золота никогда не находили.

- В Черной Яме, как видно, нашли, но предпочли умолчать об этом.

Атаман снова завернул слиток и спрятал его в сундук. Пока он возился с ключом, Райф смотрел на картину. Река на ней огибала одинокую гору. Что-то в форме этой горы, напоминающей каменный барабан, показалось Райфу знакомым. Где он мог видеть ее раньше?

- Я велел последить за Черной Ямой, - сказал Траггис, вернув Райфа в мир насущных забот. - Они отливают бруски и складывают их в стопки. Каждый второй месяц в безлунные ночи их увозят на юг.

- Зачем ты мне об этом рассказываешь?

- Я испытываю нужду в этом золоте, - с обманчивой мягкостью ответил Траггис, - и ты мне поможешь его добыть.

- Ты можешь отлично обойтись и без меня.

- Я так не думаю. Ты знаешь местность, знаешь людей. Если рудничные заметят тебя, то сочтут, что так и надо.

Кончики пальцев Райфа - даже тот, которого больше не было, - похолодели от медленного ползучего страха.

- Почему бы просто не напасть на подводу? Зачем это надо - лезть в рудник?

- То, что я тебе показывал, взято как раз с подводы. Теперь они будут настороже и усилят охрану - может, и лучников возьмут. Как бы наши не пострадали.

Райф подыскивал доводы, не сводя глаз с изображенной на стене одинокой горы. Неужели ему суждено вернуться в Черный Град, как вору?

- Меч у тебя есть?

- Есть, Мертворожденный дал.

- Вот и хорошо. - Траггис направился к выходу. - Прихвати его завтра с собой. Ватага отправится на запад, как рассветет.

Райф, покорившись, склонил голову. Атаман обернулся и сказал:

- Я буду следить за тобой, Дюжина Зверей. Если хоть кто-то из моих людей пострадает из-за тебя, ты об этом горько пожалеешь.

И он ушел, не дав Райфу времени поднять голову.

30

ПОГОНЯ

Аш, подоткнув юбку, мазала волчьим жиром стертую кожу. Жир с сильным звериным запахом поначалу щипал, но тут же впитывался в тело, как масло. Аш даже постанывала от облегчения. Маль сказал, что волки с таким слоем жира попадаются редко, особенно зимой, и им повезло найти в Глуши хоть одного. Аш усмехалась, думая об этом. Когда ей в Крепости Масок случалось порезать пальчик, приемный отец посылал к ней Кайдиса Зербину с миррой и душистой амброй. С тех пор она прошла долгий путь и чувствовала, что стала старше на миллион лет.

Остается только поумнеть, как полагается в столь почтенном возрасте.