Крепость в облаках

— Я? Я хочу точного соблюдения инструкций. Первое — учись как можно усерднее, тебе это пригодится. Второе — не брезгуй ни одним видом магии. И третье — самое главное. Когда найдешь перламутровые, блестящие зерна оставь себе как можно больше. Для начала это все. Ты меня понял?

Я несколько растерялся. Девушка, назвавшая себя союзником, говорила какую-то ерунду. Какие зерна? Зачем оставить их себе? О чем она вообще?

Неожиданная «союзница» тем временем продолжила:

— Не верь людям герцога. Они враги. Доверишься им — умрешь.

Она подошла ко мне еще ближе и опустила на мое плечо свою руку.

— Теперь ты носишь бремя мага, и каждая твоя клятва будет закреплена твоей силой, твоим словом. Слово мага — это великое право, но и великая обязанность. Будь осторожен с клятвами. Их придется исполнять. Тебе пора.

И союзница толкнула меня в грудь. Все завертелось и поплыло. Я начал проваливаться куда-то вниз.

Из дремы меня вывел голос де Розье:

— Скажите, магесса, все прошло удачно? Что-то он долго спит. Другие быстрее в себя приходили…

— Судя по ауре, все в порядке. Ритуал прошел успешно. Даже более чем. Думаю это связано с его личными особенностями. Каналы силы работают. Его аура яркая, как огонь в ночном лесу. Любопытный ученик теперь официально маг. И судя по ауре — довольно сильный. Так, кажется, он пришел в себя. Самое время начать.

Сильные мужские руки меня встряхнули. Я открыл глаза — передо мной стоял граф. Лицо его было напряженным.

— Вставай, давай. А теперь преклони колено.

Сил во мне не было. Я аккуратно встал, опираясь на койку, опустился на одно колено.

— Повторяй за мной, положа правую руку на сердце.

Поместил руку на сердце и стал повторять за графом.

— Я, Нелл, сын Изака, пред ликом Великого Отца, клянусь в верности герцогу Монтре. Служить его интересам и хранить его тайны. Клянусь своей Силой и жизнью.

Забавно, что клятва давалась именно герцогу де Монтре, а не любимому императору. Хотя уже потом я понял, почему так.

Правое плечо слегка потеплело, тепло прошло вдоль руки до самого сердца, превращаясь в жар, и разошлась по телу.

Граф посмотрел на меня и заявил.

— Ну, все. Теперь ты официально человек герцога. Ты маг и дал клятву своей силой и жизнью. Если нарушишь ее, предашь герцога, ты умрешь. Если расскажешь кому-нибудь тайны герцога — ты умрешь. А теперь иди в донжон и дожидайся там остальных. Будет речь.

Я поднялся и медленно побрел прочь. Говорить не хотелось. Внутри ощущалось странное тепло. И мне хотелось его слушать.

Не знаю, как я покинул башню и дошел до донжона. Хотя это и не так важно.

В большом зале донжона была оборудована столовая. Чуть поодаль, на возвышении стоял стол для благородных. Мои однокурсники шепотом обсуждали прошедший ритуал и делились ощущениями. Я присел с краю и только тогда понял, как сильно я хочу есть.

Какие вещи собирается делать герцог? С чем связана такая таинственность? Кто эта союзница? Зачем давать такую клятву?

За этими мыслями я и не заметил, как закончился ритуал, все новые маги расселись за столами для учеников, мастера во главе с графом заняли свои места за «благородным» столом. Граф с жадностью накинулся на еду.

Магесса о чем-то спорила с отцом Аккартом.

И вот де Розье, наконец, насытился. Отставил кубок подальше и поднялся.

— Курсанты, отставить ужин и встать.

Мы затихли и медленно поднялись. А граф тем временем продолжил:

— Теперь, когда ритуал закончен, вы все принесли клятву в верности нашему лорду, Великому герцогу де Монтре, я могу рассказать вам обо всем.

Он встал удобнее, мастера прекратили свой спор и тоже стали слушать.

— Вы были никем. Младшие дети, не наследующие ничего, слуги господ, попрошайки. Никто. Но наш герцог дал вам уникальный шанс стать кем-нибудь. Стать человеком, а не остаться тем скотом, каким вы были до прихода сюда. Здесь, в Крепости Орла, вы пройдете, обучение и станете личными слугами самого герцога. Особыми слугами. Его особой гвардией, если можно так сказать. Так же, после обучения, в соответствии с законами Империи вы получите титул мастера магии. И перестанете быть простолюдинами, нищими. Вам есть, за что бороться и ради чего стараться. Я надеюсь, вы осознаете, что отказаться теперь нельзя. Выход отсюда только один — за Грань. Но, к сожалению, время не ждет, срок вашего обучения, в отличие от обычного срока будет сокращен до года. Герцогу и Империи вы нужны вчера. Поэтому из курса вашего образования его Светлостью были исключены ненужные науки знания. Для того чтобы вы были действительно полезны герцогу, вас будут обучать владению оружием и общественным наукам. Так вот, ровно через год от сего дня граф де Монтре приедет проверять, как мы исполняем поручение его высокочтимого отца. Он, как сын герцога, курирует наш проект. А потом вы получите знак мастера магии и отправитесь исполнять волю нашего господина.

Де Розье окинул взглядом мастеров и перевел дыхание. Я с однокурсниками стоял и не шевелился. Ребята оцепенели от пламенной речи.