Возникнув одновременно с Древнерусским государством, Новгород пережил несколько крупных эпох, отмеченных не только уникальностью его республиканского устройства и непростыми отношениями с центрами государственности, но и развитием разнообразных по типам и строительным технологиям оборонительных систем.
Исторически сложились три линии обороны города. Древнейшей из них является городская цитадель — кремль, или, по-новгородски, детинец. В XIV веке оформилась наружная линия укреплений города — острог, или окольный город. Третья линия укреплений — Малый земляной город — появилась в 1580-х годах в ходе неудачной для России Ливонской войны. В 1992 году архитектурный ансамбль Новгородского кремля, а также вал и ров Окольного города включены в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
История крепостных сооружений
Конец IX в.
— На Рюриковом городище (в 3 км от современного Новгорода) возводятся первые укрепления в виде рва и вала по периметру прибрежного холма920—940-е гг.
— На территории будущего кремля появляется дворовая застройка и уличное мощение.1044 г.
— Сообщение летописи о закладке князем Владимиром, сыном Ярослава Мудрого, «Нового города», возможно, детинца.1045–1052 гг.
— Строительство Софийского собора — общегородского кафедрального храма, усыпальницы князей и епископов.1065–1066 гг.
— Полоцкий князь Всеслав захватывает Новгород, снимает и увозит паникадило и колокола Софийского собора. Но уже на следующий год новгородцы наголову разбивают его войска на р. Гзени.XII–XIII вв.
— Вокруг Софийского собора появляются укрепления в виде стен из дубовых городней, засыпанных культурным слоем.май 1136 г.
— Новгородцы арестовывают князя Всеволода Мстиславовича и два месяца держат под стражей «в епископле дворе», после чего изгоняют навсегда.1167 г.
— В южной части кремля Сотко Сытинич строит каменную церковь Бориса и Глеба.1195 г.
— Архиепископ Мартирий строит каменную церковь «на городных воротех» во имя Положения Ризы и Пояса Пречистой Богородицы (на месте нынешней Пречистенской арки).1233 г.
— В память об умершем в день свадьбы князе Феодоре Ярославиче архиепископ Спиридон закладывает церковь Св. Феодора «на воротех от Неревского конца».1270-е гг.
— В связи с угрозой нападения князя Ярослава Ярославича новгородцы «поставиша острог около города по обе стране».1296–1311 гг.
— Над проходами в детинец владыка, посадники и уличанские общины города строят надвратные церкви: Воскресения Христова, Спаса Преображения, Покрова Богородицы и Св. Владимира.1302 г.
— Архиепископом Феоктистом начата капитальная перестройка стен детинца.1331–1334 гг.
— Продолжена перестройка детинца, владыка Василий Калика «постави город каменный в два лета» и «город каменной покрыл».1335 г.
— «Заложи владыка Василий… острог камен» на Торговой стороне.1391 г.
— На средства «владычной казны» новгородцы «изставиша костры (башни) каменные по обе стороны острога у всякой улицы».1394 г.
— Сильный пожар в детинце.1389, 1398 гг.
— Летописи сообщают о перестройке каменных надвратных церквей детинца — Покровской и Воскресенской.1400 г.
— Продолжена перестройка детинца: «Заложи владыка Иоанн детинец город от святого Бориса и Глеба».1484-1490-е гг.
— Крепость перестраивается в каменно-кирпичной технике, с двурогими зубцами и аркатурой внутреннего фасада стен; в ней появляется 12 башен.1580-е г.
— Коренная реконструкция оборонительной системы города Иваном Грозным: перестраивается Покровская башня в детинце, возводятся две круглые каменные башни на северной и южной оконечностях Окольного города Софийской стороны, строится Малый земляной город.1611–1617 гг.
— Новгород оккупирован корпусом наемников под предводительством Якоба Делагарди, состоявшего на службе у шведского короля.1650—1660-е гг.
— Крупные ремонтные работы в детинце, укрепление земляного вала между Владимирской и Дворцовой, Спасской и Княжой башнями. Стены крепости покрываются левкасом и побелкой.