Кресло Гефеста

И тогда Зевс решил опуститься со своей свитой на землю, созвать всех по этому случаю где-нибудь в долине и сказать, что отныне Олимп согласен оберегать их от болезней, раздоров и злых сил, пусть только люди сохраняют послушание богам, сооружают храмы в их честь и приносят в жертву определенную толику своего добра.

Испугавшись, как бы люди не стали вдруг рабами Олимпа и как бы боги не обобрали их дочиста, Прометей велел зарезать упитанного быка и в его шкуру упрятать разрубленную на куски тушу. А потроха, копыта, кости и голову сложить в другую кучу, да так, чтобы она выглядела солиднее первой.

Так и сделали: искусно уложили земляне требуху на сваленные крест-накрест и обмолоченные снопы пшеницы и ячменя, а зерно в скромном на вид мешочке лежало у первой кучки...

Когда Зевс громовым голосом перечислил толпе свои заслуги, затем единственным ударом молнии расколол на части утес-исполин, похваляясь своим могуществом, а под конец заявил, что люди обязаны в благодарность за покровительство возлагать на алтарь жертвы богам, Прометей со смиренным видом указал на две кучки даров земли и сказал: люди предлагают своим небесным владыкам сделать выбор, чтобы раз и навсегда знать, что оставлять себе, а что приносить в жертву богам.

Зевс поначалу похвалил людей, заметив, что хлеб и мясо поделено разумно, с должным уважением к богам, и, разумеется, указал перстом на кучу соломы, где была сложена бычья требуха, а сверху картинно красовалась рогатая голова. И когда сделка была торжественно утверждена, люди разошлись, а боги решили еще отужинать на земной манер. Но тут выяснилось, что добра, которому отдал предпочтение владыка Олимпа, едва хватило на корм воронам и воробьям...

Разгневанный Зевс призвал к себе Гефеста с обоими помощниками - Властью и Насилием. Напомнив им в двух словах обо всех прегрешениях Прометея, он повелел заковать его в кандалы и отправить в мрачный край Скифов, там приковать к скале, нависшей высоко над океаном, чтобы никто из людей не смог увлажнить ему губы или чтобы заплутавший зверь не скрасил ненароком его страшное одиночество.

Гефест принялся уверять Громовержца, что он как раз взялся за работу - делает богу кресло красивей прежнего... Надеялся хоть ненадолго оттянуть наказание, назначенное его благодетелю и другу: может, Прометей успеет за это время умилостивить правителя священной горы... Но Зевс так сердито рявкнул на кузнеца, что тот едва не оглох от раската грома и не ослеп от вспышки молнии. Попятившись от него, кузнец поспешно заковылял в свою мастерскую. Там, отложив в сторону все дела, он принялся ковать первые в истории неба и земли кандалы...

Скованного по рукам Прометея повели к месту чудовищных пыток. Он шел и молча думал свою грустную думу, а Гефесту это молчание, нарушаемое лишь звоном цепей, казалось страшней проклятий. Не охотник до пышных речей, он вдруг разразился безудержным потоком слов. Костыляя рядом со своим опекуном и учителем, он все говорил, говорил:

- Ты не думай, я ведь не только тебя, я и себя на пытку веду... Тебя к скале твоей строптивости прикую, а себя - к своему долгу. Ведь все мы бессильны перед Зевсовой волей.

Прометей продолжал хранить молчание.

- А ведь тебе ничего не стоило попытаться спасти и себя, и меня, - для очистки совести Гефест собирался всю вину свалить на обреченного. - И чего ты вечно артачишься? Сам видишь - я был с тобой заодно, пока мог... Я даже Геру в капкан засунул, - боязливо хихикнул он. - Но всему рано или поздно приходит конец. Ты ведь сам когда-то проговорился, что даже Зевс не вечен. А ему страсть как хотелось бы узнать свое будущее... Голову даю на отсечение, что он согласился бы выслушать тебя. Постой!.. Разогнался, будто на пиршество богов... Давай передохнем чуток. Ты бы поразмыслил хорошенько, а?.. Мне, право, неловко мозолить Зевсу глаза, но я все равно согласен сказать ему, что ты хочешь повиниться и обещаешь предсказать его дальнейшую судьбу. А Власть и Насилие постерегут тебя пока тут...

Прометей, словно не слыша его, растянулся на траве и загляделся на парящего в поднебесье орла: уж не тот ли, что будет терзать его живую плоть?..

- Я знаю, тебе по сердцу люди и ненавистны боги... - продолжал искушать его Гефест. - Но подумай сам, разве людям станет легче оттого, что я прикую тебя к скале? Ведь ты и так сделал для них больше, чем кто иной. Признайся положа руку на сердце - разве люди, ради которых мы с тобой себя не щадили, не открестились бы от отца-матери ради куска амброзии или глотка нектара? Ну, скажи, разве не так? Брось упрямиться, пораскинь умом - ведь и живя на Олимпе можно сделать кое-что нужное... И чего ты на меня так смотришь? Ты что, решил своим молчанием доконать меня? Мол, тебе мучаться, а мне угрызениями совести терзаться, да?

- Оставь, - произнес наконец Прометей. - Вон те двое уши развесили - там, наверху, донесут, что ты пожалел Зевсова врага. Вот кто, пожалуй, и впрямь тебя доконает...

При этих словах один из стражей и в самом деле сказал Гефесту с угрозой: