Крест княгини Ольги

Карай смотрит на грека сурово, глаза щурит. От такого взгляда иные люди трясутся, белее кумыса становятся. Черный человек не боится, глаза не отводит.

– Ты кто таков? – спрашивает его Карай.

– Вели своим людям снять аркан! – отвечает ему черный человек. Понятно отвечает, по-печенежски.

– Ты что тут раскомандовался? – хмурится Карай. – Вот велю своим людям снять с тебя голову!

– Твоя воля, – отвечает черный человек без робости, – но тогда ты не узнаешь, с чем я к тебе приехал, зачем я тебя по всей степи искал, зачем жизнью своей рисковал.

Любит Карай смелых людей.

Усмехнулся, велел снять аркан с грека, протянул ему кожаный мех с кумысом – пей!

Взял грек мех, поднес к губам – пил жадно, видно, что жажда его замучила. Напился, отдал мех, заговорил:

– Ты – хан Карай, смелый человек, о тебе повсюду слава идет.

Подбоченился Карай, усы смоляные подкрутил – похвалу всякий любит.

– Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю!

– Скажу! Богатый град Киев стоит на Днепре. Сидит в том граде старая княгиня. Ежели ты, Карай, сделаешь набег на тот град, ты хорошую добычу возьмешь. А ежели ты у старой княгини возьмешь один малый ларец да отдашь его мне, я тебе за тот ларец заплачу пятьсот милиарисиев золотом.

– А ежели мои воины тебя обшарят, они эти деньги и так найдут, – говорит Карай задумчиво.

– Хан, разве я похож на глупого человека? Разве я стану носить при себе такие деньги?

– Не похож… – проговорил Карай. – Ты эти деньги где-то припрятал. Но ежели подвесить тебя над костром, ты скажешь где.

– Или не скажу, – черный человек смотрит Караю прямо в глаза, и хан начинает сомневаться – а что, как и правда не скажет?

– И хорошую добычу в Киеве взять можно, – напоминает хану черный человек.

– А можно и не взять. Киевский князь Святослав – сильный воин. Я знаю, когда надо напасть, а когда отступить.

– Князь Святослав – сильный воин, – кивает черный человек, соглашается, – только нет сейчас Святослава в Киеве…

Лотарева со своими бойцами ушла.

В бытовке наступила тишина.

Ахмет не верил своему везению.

Неужели он остался жив?

Увидев того одноглазого солдата, он уже простился с жизнью и даже не сомневался, что смерть его будет страшной. Ведь солдат прав, древний закон гласит: око за око. А он тогда, под Шатоем, совершил много страшного. После той войны ему часто снились страшные сны. Сны, после которых он просыпался в холодном поту.

Он готов уже был принять смерть – но смерть который раз прошла мимо. Лотарева пошла на сделку: отозвала того бешеного пса в обмен на его исповедь.

Ну и дура.

Он выживет, придет в себя, наберет новых бойцов и отомстит ей за сегодняшнее унижение.

Потому что одноглазый солдат прав, древний закон «око за око» никто не отменял.

И все-таки странно – почему они оставили его в живых? Он бы так никогда не поступил!

Ахмет вспомнил маслянистую жидкость, которую заставил его выпить мужик без пальцев.

Может, это все же был яд?

Он прислушался к себе.

Его немного тошнило, в желудке была тяжесть – но не больше, чем после тяжелого застолья.

Голова оставалась ясной, сердце стучало ровно.

Он не чувствовал никаких признаков отравления.