Крест княгини Ольги

Он восстановил в памяти те дни, когда видел в ресторане длиннолицего клиента.

Вот его нет за столиком… и вот он уже сидит, беседуя с другим человеком. И вдруг – раз – и исчезает…

Валера не мог вспомнить, как этот человек входит или выходит из ресторана. Но как такое может быть?

Его сознание было ровным и спокойным, как лесное озеро – и вдруг на поверхности этого озера возник ответ.

– Он входил и выходил не через главный вход.

– А как?

– Вот через эту дверь, – Валера показал на дверь, задернутую плотной темно-красной портьерой. – Поэтому он и выбирал всегда этот стол – потому что он рядом с этой дверью.

– А куда ведет эта дверь?

– В подсобное помещение.

– А из него есть выход на улицу?

– Там есть окно, через которое можно выбраться во двор, а оттуда – в переулок.

– Отлично. Ты мне очень помог.

– Я рад помочь вам, сэнсэй. И с радостью сделаю все, о чем вы еще попросите.

– Хорошо. Тогда сделай еще вот что. Если ты снова увидишь этого человека… – И Рома перешел на едва слышный, свистящий шепот.

Официант внимательно выслушал его и почтительно поклонился:

– Я в точности выполню ваши инструкции, сэнсэй!

– Тогда возьми вот это… – И Рома передал ему маленький пластиковый пакетик, в котором лежала крошечная металлическая пластинка размером не больше кружка конфетти.

Худощавый человек с холодными глазами и длинным костистым лицом из тех, которые называют лошадиными, допил кофе и взглянул на экран своего смартфона. На экране был открыт сайт, где можно было купить или продать все, что угодно, от аквариумной рыбки до доспехов средневекового японского самурая. Найдя раздел «антикварная мебель», он просмотрел его…

И нашел новое сообщение.

«Срочно куплю шифоньер красного дерева конца восемнадцатого века, работы мастера Петерса».

Это сообщение значило, что у него появился новый заказчик. Точнее, не новый, а старый, уже пользовавшийся его услугами – потому что он знал его привычки и назначал встречу на восемнадцать часов в знакомом ресторане на Петроградской стороне.

Человек с лошадиным лицом слегка поморщился.

Сейчас ему не хотелось браться за новый заказ. У него было неприятное ощущение, что прежнее его дело не завершено, что остались какие-то неподчищенные концы. В такой ситуации начинать новую работу было опасно.

С другой стороны, он не мог отказать клиенту, особенно клиенту постоянному. Это непрофессионально. Клиент может обратиться к кому-то из конкурентов и будет для него потерян. Кроме того, пострадает его деловая репутация.

Нет, нужно идти на встречу и взять заказ.

– Валера, на шестом столике просят счет!

– Иду-иду! – Официант Валера нацепил на лицо дежурную улыбку и устремился к шестому столу. При этом он бросил взгляд на столик возле служебной двери – он то и дело посматривал на этот столик после визита сэнсэя, чтобы не пропустить появления того человека, чей портрет сэнсэй ему показал.

Того человека за столиком не было, там сидел в одиночестве лысый человек в дорогом черном костюме. На носу у него были круглые очки в металлической оправе, которые делали его похожим на состарившегося Гарри Поттера, на лице – выражение нетерпения и беспокойства.

Перед лысым стояла недопитая чашка кофе.

Валера положил перед клиентом с шестого стола счет и деликатно удалился. При этом он привычно бросил взгляд на столик старого Гарри Поттера…

И чуть не споткнулся от удивления.

Напротив лысого клиента сидел тот самый человек, которым интересовался сэнсэй. Человек с портрета.

Когда он успел появиться? Как сумел незамеченным пройти мимо Валеры?

Впрочем, это был не самый неотложный вопрос. Сейчас нужно было делать то, что поручил ему сэнсэй. Делать быстро и точно.

Валера свернул в коридорчик перед кухней, достал мобильный телефон и набрал тот номер, который оставил ему сэнсэй. Услышав ответ, он проговорил вполголоса:

– Нам подвезли ту рыбу, которая вас интересовала.

Проговорив условную фразу, он спрятал телефон и снова вышел в зал. Отнеся заказ на один из столов, прошел мимо того стола, который его интересовал.

Двое за этим столом вполголоса о чем-то разговаривали, причем чувствовалось, что разговор подходит к концу.

Валера скользнул за плотную портьеру и затаился в темноте.

Теперь успех дела зависел от того, верно ли он просчитал путь, которым тот подозрительный длиннолицый человек приходил и уходил из ресторана. И еще – от Валериной реакции.

Прошла минута, еще одна…

Валера уже забеспокоился.

Может быть, сегодня тот человек ушел другим путем? Может быть, он ушел через главный вход, как остальные клиенты?

Валеру подмывало выглянуть в зал и проверить, исчез тот клиент или все еще разговаривает с Гарри Поттером.

Но он преодолел этот порыв – и правильно сделал: портьера чуть заметно колыхнулась, и в коридоре появился стремительный худощавый человек.

Валера выскользнул из засады, шагнул навстречу незнакомцу и как бы нечаянно столкнулся с ним плечом. Тут же он виновато пробормотал:

– Извините… но сюда посетителям нельзя, если вы ищете туалет, то это в другом конце зала, за стойкой…