Крест командора

Полина хотела уже подойти к ней, как вдруг заметила, что кусты в нескольких метрах от машины зашевелились. Она замерла, пригляделась… и тут из кустов показался мужчина в зеленой трикотажной куртке с капюшоном. Он вышел на дорогу, осмотрелся по сторонам, обошел машину и снова нырнул в кусты.

Полина поняла, что едва не попала в засаду, и пригорюнилась.

Кто эти люди? Если они пришли к Ивану, то отчего стерегут ее машину? Судя по тому, как встревожился Иван, люди эти очень опасны. Но какой интерес представляет для них Полина? И самое главное – как ей теперь быть?

Можно, конечно, дойти пешком до поселка – тут совсем недалеко, а там наверняка ходит рейсовый автобус. Но что делать с Лешиной машиной? Если она не вернет ее хозяину, тот ее просто живьем съест! И будет прав, потому что он человек небогатый и «девятка» – самое дорогое, что у него есть.

В таких грустных размышлениях Полина провела несколько минут.

В кустах рядом с машиной то и дело раздавался шорох – прятавшийся там человек переминался с ноги на ногу, нетерпеливо поджидая Полину.

Вдруг из-за забора донеслись один за другим два выстрела, а потом что-то оглушительно грохнуло.

Человек в капюшоне выскочил из кустов, растерянно огляделся, вытащил из-за пазухи переговорное устройство и заорал в него:

– Эй, что у вас там?! Да черт бы вас побрал, вы чего не отвечаете?! Что случилось?!

Видимо, так и не дождавшись ответа, он припустил в сторону ворот.

Едва мужчина скрылся за забором, Полина выскочила из своего убежища, подбежала к машине, открыла дверцу и плюхнулась на водительское сиденье.

Как назло, «девятка» никак не заводилась.

– Чтоб тебя! – выкрикнула Полина, снова поворачивая ключ. – Ну заводись же, старая кляча!

Мотор молчал. Полина вытерла со лба пот, сосчитала до десяти, покосилась в ту сторону, где только что исчез человек в капюшоне, и взмолилась:

– Ну, девочка, родненькая, я тебя очень прошу, заведись! Я тебя заправлю самым лучшим бензином и масло поменяю…

Видимо, вежливое обращение больше понравилось «девятке», и мотор наконец ровно заурчал.

Полина выжала сцепление, нажала на газ и помчалась прочь от пионерлагеря. Никто ее не преследовал.

Через час она уже подъехала к дому Киры Яковлевны.

– Что с тобой? – проговорила пожилая женщина, встретив Полину на пороге. – На тебе просто лица нет!

– Потом! – отмахнулась та, направляясь к Лешиной двери.

– Открыто! – отозвался он на ее стук.

Алексей сидел на диване в тренировочных штанах и майке. На табуретке перед ним стояла банка пива и валялся надорванный пакет чипсов. Телевизор орал как ненормальный. По нему шла реклама того самого пива, которое пил Алексей.

– Вот, Леш, я ключи тебе принесла! – попыталась Полина перекричать телевизор.

– Лады! – таким же манером откликнулся тот. – Машину-то не разбила? Ха-ха, шучу! Хочешь чипсов?

– Нет, спасибо… – ответила Полина, положила ключи на стол и собралась уже выйти, но внезапно замерла, повернувшись к экрану телевизора.

Реклама закончилась, пошла программа новостей.

– Только что пожарными области потушен пожар на территории пионерлагеря «Дружба» возле поселка Приветнинское, – бодро вещал круглолицый репортер. – На пожар выехали два расчета, в считаные минуты они справились с огнем.

Камера отъехала в сторону, показав красную машину с раскатанным шлангом и нескольких копошащихся возле нее пожарных в защитных комбинезонах. Вдалеке стояли деревянные корпуса лагеря, которые Полина видела всего час назад. Чуть в стороне она разглядела обрушившуюся, черную от копоти сторожку. Сердце ее тревожно, мучительно забилось.

– Благодаря быстрым и решительным действиям пожарных стихия огня была своевременно укрощена и лагерю причинен незначительный ущерб. Сгорело только здание сторожки, – продолжал тем же бодрым голосом репортер. – На месте пожара обнаружен обгоревший труп. Судя по всему, погиб сторож пионерлагеря, из-за неосторожности которого и возник пожар.

– Что с тобой? – окликнул Полину Алексей. – Ты прямо белая вся!

– Да что-то голова закружилась, – проговорила Полина, не сводя глаз с экрана.

– Может, беременная? – участливо проговорил Леша.

– Нет, типун тебе на язык…

Не говоря больше ни слова, на подгибающихся ногах она вышла в коридор и прислонилась к стене. Перед глазами возникло мрачное недоверчивое лицо Ивана.

Как там сказал репортер? На месте пожара обнаружен обгоревший труп сторожа… сторожа, по неосторожности которого пожар и начался. Но она-то точно знает, что пожар начался не случайно! В момент пожара в пионерлагере хозяйничали какие-то подозрительные люди, и они наверняка убили Ивана, а потом подожгли сторожку, чтобы огонь уничтожил следы их преступления!

И тут она осознала еще кое-что: если бы Иван не выпустил ее через подземный ход, если бы ее застали у него в сторожке, на месте пожара, вероятно, нашли бы не один, а два трупа. Более того – не ее ли искали те люди? Если не ее, то почему человек в капюшоне прятался в засаде возле ее машины?