В столицу на галерах прибыли два новых полка — 32-й и 33-й Туровские — так начинался первый этап скрытой переброски и сосредоточения войск в Вологде. На северо-восток войска должны были начать отправляться под видом купеческих караванов. Уже к зиме на берегах реки Сухоны, по моим планам, должен быть расквартирован 5-й корпус, состоящий из трёх ратей или девяти полков под командованием Бронислава, сумевшего недавно взять этот отдалённый край Новгородской земли под контроль Смоленска. Сейчас же в Вологде стоял только 28-й Гродненский полк, так и оставленный там по завершении последней зимней кампании.
А вообще ситуация складывалась не очень радостная. Если успеем развернуть новые полки, активно сейчас создаваемые главным образом на базе Новгородской области, то к зиме моя армия будет насчитывать в общей сложности 66 полков, причём, что печально, половина из них — полки Припятьской, Волынской, Новгородской областей, три полка Смоленской области формируемых на основе бывшего Торопецкого княжества вообще не будут иметь боевого опыта, по крайней мере в рамках моей армии. К тому же Новгородские и Торопецкие полки будут изрядно разбавлены прибалтийскими народностями, из числа полонённых кнехтов, новгородских данников и «добровольцев» любезно предоставленных латышскими, финскими, эстонскими, литовскими и прусскими «новыми русскими» боярами.
А в 5-м корпусе Бронислава, ситуация в этом смысле вообще складывается аховая! Из девяти полков будет только один ветеранский — 28-й Гродненский, остальные полки, кроме 46-й Пересопницкий, 32-го и 33-го Туровских, будут из числа Новгородских, что подразумевает присутствие в них в огромных количествах балто- и финноязычных инородцев. Весь этот «неликвид» я сбагрил Брониславу, так как направление, в котором он должен действовать будет вспомогательным, второстепенным, но, при наступлении определённых обстоятельств, очень даже важным.
— Здравия желаю, государь! — вытянулся по стойке «смирно» комроты Предраг, приложив правую ладонь к виску.
— Здорово, ротный! — ответил я как можно мягче, сознательно убрав из голоса все командные и повелительные нотки.
Дело в том, что перед повышением в должности хотелось поговорить с этим человеком неофициально, так сказать, по — душам. Разведка уже собрала определённые сведения о биографии этого молодого командира, но мне хотелось составить о нём своё личное мнение. Так как знаком с витебчанином Предрагом я был во многом заочно и всё по тем же канцелярским отчётам и служебным запискам.
— Присаживайся на лавку рядом, Предраг и не тянись так, не на смотре. Будем с тобой разговаривать!
— Благодарствую, государь! — ротный неуверенно опустился на самый краешек скамьи.
— Со своими смоленскими командирами я хорошо знаком уже не первый год. Теперь хочется получше познакомиться с новым пополнением из новых смоленских земель. Поэтому давай начинать. Где ты вырос, кто твои родители, как прошло детство?
Предраг прочистил горло нервным покашливанием и начал излагать свою биографию.
— С родителями мы жили подле Витебска в небольшой общине, недалече от болот. Отец был обычным пахарем, рыбачил, охотился на зверя, мать тоже из простых людин. С детства во всём помогал отцу — и охотиться, и лес рубить, и пни корчевать под пашню, и сено косить на болотных кулигах.
— Земли не хватало?
— Лучшую общинную земли захватил наш боярин то ли сам, то ли с позволения витебского удельного князя, нам то было неведомо, — замялся Предраг.
— Ясно! Продолжай, тяжело приходилось?
— Да уж, не легко! Летом домой возвращались когда уж солнце пряталось за камышами растущими на наших зловонных болотах. А частенько вообще ночевали на сенокосе — не было никаких сил идти домой.
Тут Предраг замолчал, его лицо резко взгрустнуло. Я тактично молчал.
— Детство моё кончилось, как родители с младшим братом и двумя сёстрами угодили в холопство. Меня от сей участи спасло то, что мне тогда четырнадцать вёсен исполнилось, а потому стал считаться взрослым и за долги отца ответ уже не держал.
— Как же это случилось?
— Да как у всех бывает, вернее, ранее бывало, сейчас — то, благодаря тебе государь, храни тебя Господь Бог, — при этих словах Предраг привстал и перекрестился на висевшие в углу крест с иконой, — сейчас такого в Смоленской Руси нету.
— Ладно, Предраг, спасибо на добром слове, но продолжим …