Крест-накрест на престол

— Я Самюэль, Сэм! Не стоит так уж сердиться на него. Наше королевство постигла страшная участь. Большинство людей стали жертвами новой болезни. Недуг извратил их разум, но дал звериную силу. Остатки армии и все обитатели замка сейчас ценой своих жизней защищают ворота. А мы, принцы, исполняем свой долг. Видишь ли, мы знали, что они нападут и что пощады не будет. Лишь единицы чудом уцелеют. Об этом сказал придворный инженер, что читает по звездам. Он же вывел формулу спасения «Крест-накрест на престол» и объяснил ее: в урочный час в урочном месте наш мир пересечется с другим миром и все женщины, что заснут днем в том королевстве, тут же окажутся у нас. Важно, чтобы хоть одна понесла от наследника трона. Тогда при разъединении миров семя монархов попадет в безопасное место, где ребенок будет успешно выношен и рожден. Время у нас идет по разному, а миры вращаются в Великой Тьме как клиники, и когда они вновь скрестятся, наследник уйдет во сне от своей матери. Он вернется в родное отечество, победит недуг, займет трон и возродит славный Индигир!

В ушах у Али стучало, а язык прилип к небу. Она не знала, что сказать и выпалила первое, что пришло в голову:

— Я не женщина.

Сэм закатил глаза:

— Тебе так только снится, дорогая. Ну-ка вспомни, сколько тебе на самом деле.

«Двадцать пять» — звякнуло в голове у Али. Цифра закрутилась монеткой в голове девочки и она начала увеличиваться на глазах, пока не стала собой.

— Ну вот, — кивнул Пшеничный Сэм. — Ты мне нравишься. Могла бы быть моей королевой…

— Как мне вернуться? — перебила его Алина. Она встала из-за стола. Черный Андер, стоящий неподалеку, нахмурился, и сделал шаг в ее сторону.

— Попей, — спокойно произнес Сэм. Он достал из своей сумки небольшой кувшин, откупорил его и протянул девушке.

Она с благодарностью приняла кувшин, готовая порадовать свое саднящее горло. Андер с подозрением посмотрел на нее и отвернулся.

— Пей же, — напомнил Самюэль.

Он выглядел спокойно, но Алина помедлила и заметила, что одна его рука сжимает край стола так, что пальцы побелели как мел, а вторая скрывается под столешницей. Глазами же он гипнотизирует ее как ядовитая змея беспечного мышонка. Ядовитая? Алина медленно поднесла кувшин ко рту, а потом крикнула:

— Андер!

В ту же секунду в руке у Сэма блеснул нож, он через стол прыгнул к девушке, но Черный лев оказался проворнее. Он выбил оружие у младшего брата и попытался его скрутить, но Пшеничный бился, пинался и кусался как одержимый жеребец. Ему даже удалось повалить Льва на пол. Алина, не медля, схватила нож и отползла за стол. «Как же проснуться? Кто из них знает?». Она кусала губы, подумывая бежать с вопросом к Мороженому Нату, но опасалась заблудится в лабиринтах замка. Ее размышления прервал легкий толчок в животе. Приоткрыв рот, Алина опустила глаза и, не веря им, уставилась на свой округлившийся животик. Тут же она схватила нож, наставила его на себя и крикнула дерущимся братьям:

— Быстро говорите, как вернуться, иначе я убью ребенка!

— Себя убьешь! — прорычал Андер, которому удалось придавить извивающегося Сэма.

— Мне главное проснуться! Дома муж, он мне скорую вызовет! — храбро заявила Алина. Память углублялась рывками. Они с мужем уже несколько лет хотели ребенка, но все никак. Только вчера, в Канун Дня всех святых, она загадала забеременеть, но не предполагала, что желание исполнится так скоро и таким образом. — Да заберу я ребенка! Как уйти отсюда?

— Надо убедится, что семя взялось, — хмуро проговорил Черный лев, весом всего тела удерживая Пшеничную змею.

— Жди-жди. Они уже идут, — прошипел Сэм, сузив глаза. — Я сумел им внушить, что без меня они пропадут! Мне не нужен никакой наследник! Главное — чтобы и у вас не появилось. Тогда я буду править сам! Я, младший сын, жующий объедки!

С этими словами он плюнул прямо в глаза брату, и Андер заорал, закрыв их руками:

— Что это? Как? Ох, я слепну!

Сэм вскочил, и Алина прикрыла двумя руками растущий живот. Черт, так и не сказали как проснуться! Она вновь ощутила толчок изнутри и вместе с ним решимость медведицы. Девушка уже сама была готова с ревом бросится на эту щуплую гадюку, но вдруг дверь позади Сэма тихо отворилась, в нее прошмыгнул Нат с подсвечником в руке, размахнулся и ударил брата в висок. Пшеничный упал как подкошенный.

— Андер, вставай! Там еще одна! А эти уже на первом этаже, — завопил Мороженое, промывая брату глаза из своей фляги, — А ты беги вон туда, там ледяная купель. Запрыгнешь в нее и проснешься!

Алина бросилась куда было сказано и, без тени сомнения, нырнула. Тело взорвалось холодом, воздух грубо выбило из легких, и она распахнула глаза в своей спальне, проснувшись от собственного крика в холодном поту.