Крест Сталина

            Метнувшись по расщелине вправо, Георгий столкнулся с набежавшим на него немецким пехотинцем. От неожиданности оба опешили... Егор видел, как необъяснимо долго офицер направлял на него "парабеллум", или ему казалось, что безусый немецкий мальчишка как в замедленном кадре репетирует свои последние действия. Ибо, рубанув с отмаху саперной лопаткой, Копейкин снес половину его головы, и стриженые русые волосы откинулись на дощатый окоп...

            Перешагнув через дергающийся труп, он побежал туда, где Бекшетов, выкрикивая ругательства, с группой солдат рубился в рукопашную...

            Сверху, раззявив в судороге рот, спрыгнул полковник с пистолетом в левой руке. Правой оторванной по локоть руки, ремня  и кобуры на командире уже не было - тонкий ремешок от рукоятки "ТТ" путался в ногах...

            - Все кто живой, уходим вперед! ... Евсеев!

            - Я тут, командир! - тяжело выдохнул капитан, передергивая затвор автомата; с левого виска к подбородку сбегал алый подтек, смывая прилипшую грязь... 

            - Бери человек десять и атакуй правый дот, ... я с бекшетовской группой попытаюсь завалить другого пулеметчика! ... Прорывайся к Сосновке, делай что хочешь, но чтобы до утра я тебя слышал! Понял?!!

            Евсеев в ответ задышал, словно гончая собака. Воздушно-земельная взвесь забила носоглотку, и вместо ответа он стал неистово рассовывать за голенище сапог автоматные рожки.

            По кивку его головы полковник понял, что задание принято...

            - По рассвету уходи в лес, и держи на солнце. Пройдешь километра два-три - это максимум, и жди, если первым придешь... Там и найдем друг друга! - Выпин застонал...

            Евсеев молча перетянул ремешком уцелевшую часть руки полковника и туго запеленал обрубок куском простыни. Благо они белыми пятнами валялись возле разрушенного немецкого блиндажа...

            Вскоре штрафники, преодолев первую полосу, устремились дальше, пересекая "мертвую зону" неподвластную немецким пулеметчикам...

* * *

            До полуночи затылок Штауба жил собственной жизнью, отдавая барабанной дробью во лбу. Можно даже сказать, что в голове полковника гудело не меньше, чем за пределами дота...

            Инспектор оказался не слабым; с вечера они вдвоем прикончили весь коньяк, плюс бутылку недошедшую до штабиста Лепке. Адъютант, отправленный за дополнительным "горючим", должен был вернуться лишь только к утру...

            Но когда внезапно разорвался первый снаряд, мгновенно протрезвевший Штауб, живо свалился с сосновых досок. Коньячная бутылка скатилась со стола и со звоном разлетелась на бетонном полу. Узкое длинное горлышко ракетой впилось в подошву вскочившего полковника. Падая от пронзительной боли, он опрокинул "поганое" ведро и вывалил наружу мусор, окурки и остатки еды...

            Под ногами ходуном дрожала земля. Сверху сыпалась цементная труха. Было слышно, как солдаты в соседнем отделении, стуча коваными сапогами о бетонный пол, резво соскакивали со своих лежаков.

            Моргнув по первому разу, аварийная лампа испустила по каземату мрачные лучи. Зажмурив от страха глаза, Штауб рассмотрел в глубине глазных яблок четкий изгиб нити накала...

* * *

            Очнувшись, оберст увидел перед собою круглое отверстие наведенного на него пистолета. Пауль Диц, прибывший с вечера для инспектирования, стоял напротив, поправляя двух полосную нашивку на своем черном мундире. Эрик предусмотрительно закрыл глаза, стараясь не смотреть в вороненый ствол...

            С амбразур бетонного дота полетели длинные очереди тяжелых пулеметов. Сдвоенный пулемет М-42 затарахтел в подмогу старшему калибру. Впередилежащие разрывы вносили неразбериху, и немцы со страхом прочесывали собственные окопы...

            Штандартенфюрер пихнул оберста, и тот снова неуклюже завалился к бетонной стене. Вынув из-под стола ящик с боеприпасами, эсэсовец сунул в "поганое" ведро несколько гранат. Отворив дверь, он сдернул чеку и бросил ведро в каземат...

            Взрыв разметал пулеметный взвод. Тугая волна, ворвавшись в комнату, где прятались офицеры, повалила обеденный стол и загасила аварийную лампу.

            Штауб в очередной раз потерял сознание...

            Оберст очнулся от тряски. Осколок бутылки, проникший в стопу основательно и глубоко, приносил Эриху невыносимые страдания. С левой ноги полковника, садняще сочилась кровь. Передвигаться самостоятельно оберст не мог. Но он с ужасом заметил, что опирался на беспогонные плечи русских солдат. Страшные, перемазанные кровью и копотью лица не предвещали ничего хорошего. При этом один из солдат, во рту которого не было ни одного целого зуба, нахально шарил по карманам его френча.

            Оберст слышал и видел, как штандартенфюрер говорил на языке неприятеля и постоянно братался с безруким командиром, непонятно откуда появившихся русских. Из разговора он уловил, что они направляются в сторону Сосновки. Вначале, даже подумал, что русские, наверное, сошли с ума, двигаясь к месторасположению, где дислоцировался танковый батальон Карла Диптана. Но русские перед деревней свернули в сторону...

            В самом селении началась огневая перебранка. Малиновое чадящее зарево взметнулось кверху и загудело, освещая черную кромку приближающегося леса... 

ГЛАВА 66