Крест Сталина

            Глава контрразведки перемотал новые портянки и старательно натянул начищенные добротным английским гуталином сапоги. Торопиться ему было некуда. Эти остолопы, жующие пучками зеленый лук, все проморгали! Они до сих пор не разобрались, в какую сторону ушел прорвавшийся отряд: одни уверяли, что в лес, другие - в сторону линии фронта. Вальтер решил дождаться вояку Диптана, с утра атакующего  склоны высотки...

            Под вечер, когда Шелленберг скурил две пачки "Кэмэла", командир танкового батальона на деревенской подводе вернулся обратно. Танков у него уже не было - они дымились на высушенном пространстве между двумя обгорелыми деревнями...

            От механизированного батальона в живых осталось пятеро солдат. Оглохший Ганс делился впечатлениями с молодыми солдатами, рисуя им ужасные картины прошедшего боя. Громкий говор насторожил Шелленберга и он подумывал сделать замечание, чтобы танкист не подрывал дух непобедимой мощи Германии. Но не стал...

            - Это истинные звери!!! Беспощадный и странный народ! Они кидались на танки с саперными лопатками, и наша броня была в мозгах этих смертников! Они через люк вытащили Эриха и убили его куском рифленого провода! Я успел заползти в воронку, и мне показалось, что кровь хлынула мне на грудь... там наших мертвых танкистов было не меньше, чем русских!

            ...Титаническая энергия Шелленберга скоординировала войсковые подразделения и перегруппировала их для совместного прочесывания лесного массива. Командующий фронтом даже выделил эскадрилью бомбардировщиков, чтобы разбомбить вероятный аэродром партизан. Было много другого, незаметного для обывателя, но предпринятые усилия пошли насмарку. На следующий день Курская дуга громыхнула сотнями артиллерийских стволов, и Кальтенбрунер вызвал бригаденфюрера обратно в Берлин, справедливо считая, что в такой переломный момент контрразведчик должен был быть на своем истинном месте...

            На своем месте был и белокурый красавец, штандартенфюрер СС Йоганн Шварц. Он продолжал появляться с 8.00 в экономическом отделе Управления Имперской безопасности, чтобы быть на прямом проводе с министрами Шахтом и Функом. "Мышонок" крутил финансовые рычаги империи, принимая меры для подержания курса слабеющей рейхсмарки.

            Иногда звонил сам Геринг... 

ГЛАВА 69

             - Двадцать восемь! Тридцать четыре, двенадцать... Десять!

            - Не гони, не успеваю! - перебил радист, с раздражением отодвигая в сторону переносную рацию. - Гонишь, как на пожар!

            - Сорок один, венские стулья! ... Два горбатых! ... Дед! Квартира!

Командир передвижного спецназа подполковник Фирсов вынул луковицу карманных часов. Глухо крякнув, для сверки ударил по перегородке.

- Который час?

Майор Кольцов очнулся после второго настойчиво стука. Циферблат глазел с приборной панели загадочным фосфорным зрачком. Летчик потянулся, разминая затекшие суставы, и распахнул дверку. Из салона брызнул свет, заставивший сразу сощурить глаза.

- Три часа - тридцать, - майор выскользнул из кабины. - Ну, что, скоро?

- Скоро только кошки родятся! - подполковник перемешал рукою содержимое мешочка. - Семьдесят три! - бочонок занял положенное ему место, но тут же завалился на бок и соскользнул вниз.

В глубине леса одиноко застучал пулемет. Через мгновение эхо разрыва ручной гранаты донесло до десантников несмолкаемую какофонию встречного боя.

- Наши, - прошептал Фирсов, судорожно цепляясь за ремень командирского планшета, - километра полтора отсюда!

Подполковник выключил бортовое освещение и раздраил светомаскировочные шторы на боковых иллюминаторах. В ночных разводах по  лесной поляне скакали силуэты разбегающихся десантников. Напряжение недалекого боя нарастало. К винтовочным выстрелам добавились автоматные очереди, перемежаемые пронзительным собачьим визгом.

Кольцов быстро запрыгнул в кабину...

- Через пять минут заводи и разворачивайся в другую сторону! И запомни, берем только одного!!! - подполковник передернул затвор пистолета, и вывалился наружу.

Было холодно, первые капли нарождающейся росы неприятно брызнули в лицо...

Поминутно чертыхаясь, Фирсов побежал к невидимому лесу...

* * *

ЛИ-2 взлетел перед носом немецкого оцепления...

Хотя моторы транспортника порыпаные от многочисленных пробоин работали на полную мощь, пилоту казалось, что они не успеют до рассвета проскочить линию фронта. Стиснув зубы, Кольцов вытягивал на себя штурвал и мысленно торопил свою "бочку" поскорее набрать высоту. Пули цвыркали по обшивке. Одна из них с треском разбила боковую форточку, и стекольный град обсыпал шлемофон. От напора ворвавшегося ветра алая струйка с прокушенной губы переместилась чуть влево, Неприятно обогнув изгиб ушной раковины, мгновенно покрыла коростой вспотевшие волосы...

Только через сорок минут непрерывной болтанки стали проглядываться первые сполохи наступающего утра. Солнечные лучи на ощупь обшарили кабину, затем уверенно проникли в салон и возвестили о начале нового дня...