Крест в круге

Лика была шестым ребенком в семье.

– Какая страшненькая… – сочувственно вздыхали соседи. – Братья и сестры – как на подбор, а последыш не получился.

«Моя красавица…» – ласково говорила мать, гладя Лику по головке с жесткими, как стальная стружка, мелкими кудряшками.

Софья Бесараб долгое время была сельской учительницей, но с появлением третьего ребенка ушла с работы и полностью посвятила себя домашнему хозяйству. Ее муж Федор был старше ее на пятнадцать лет. Он батрачил на румынских домнулов [16] до самой войны, а с приходом Красной Армии был призван на фронт. В 44-м после тяжелой контузии его демобилизовали, и он вернулся в родное село. Когда отгрохотала первая тяжелая послевоенная пятилетка, Федор Бесараб женился на восемнадцатилетней девушке с соседнего хутора, а еще через десять лет перебрался вместе с семьей в Тирасполь, где и устроился разнорабочим на электроламповый завод.

Лика росла шумным и непоседливым ребенком. Она походила на мальчишку. Высокая, угловатая, с барашком коротких черных волос, неправильным прикусом, из-за которого подбородок выдавался чуть вперед, она верховодила ребятами во дворе, вызывая уважение и даже страх у мальчиков и осторожное презрение у девочек.

Она слыла сорванцом, но между тем блестяще училась. Даже самые сложные дисциплины ей давались с потрясающей легкостью. После окончания начальной школы ее перевели сразу в пятый класс, а еще через год – в седьмой. О девочке-вундеркинде писали местные газеты и даже один раз сделали репортаж на молдавском телевидении.

– Была бы малость покрасивее, – цокали языком взрослые дяди из Кишинева, – могла бы и Москву покорить…

Никто из них, и уж тем более сама Лика, даже не предполагали, что покорение столицы – лишь вопрос времени.