Крестьянка в наказание

Всего несколько шагов. Вставила камень сначала в левую створку, словно кто-то нашептал, затем в правую. Сначала ничего не происходило. Через несколько томительных мгновений камни начали светиться и свет расплылся по воротам, огненными языками охватив их.

Подалась назад, страшно же смотреть, когда перед самым твоим носом разгорается огонь, но поняла — огонь не обжигает, лишь слепит. Прикрыла глаза и в этот момент почувствовала — меня рассматривают. Ощущение просвечивающего взгляда было тяжким, невольно открыла глаза. На воротах оказался сотканный из огня воин с обнажённым мечом в руках. Он двигался, смотрел на меня, в меня, искал во мне нечто такое… Не могу объяснить.

"Ты последняя носительница крови рода. Клянёшься ли не идти по пути своего предка, поставившего личные желания превыше интересов рода? Клянёшься ли воспитать наследника в уважении к законам рода?"

Аж потрясла головой, осознав — воин разговаривает со мной. И как ему отвечать? Словами или так же мысленно?

"Можно мысленно. Меня не видят и не слышат те, в ком нет крови рода Стель, пока сам не покажусь", — усмехнулся воин.

"Вы Дух рода?"

Читала в книжках о таком чуде, как Дух, или Хранитель, рода. Сама-то теперь принадлежала к роду Отеро, но с тем Хранителем рода пока не сталкивалась.

"Да. Не пытайся отказаться от клятвы!"

"Я не пытаюсь, — стало обидно, ведь интересно впервые в жизни с Духом рода поговорить. — Этот род моим родителям одно горе принёс…"

Не договорила, смолкла, увидев сошедшиеся грозно брови воина.

"Да, твой предок оказался совсем не тем, кого бы я хотел видеть наследником. Неоднократно предупреждал я его о последствиях. Но он не внял. И пришёл к закономерному концу. Ты последняя. Клянись!"

"А если не поклянусь?" — любопытство не давало покоя.

"Если не поклянёшься, ворота замка закроются навсегда. Твой сын не сможет их открыть, в нём будет слишком мало крови рода", — ответил воин, как отрезал.

Ну, и о чём раздумывать? Ощущала волнение мужа, стоявшего в нескольких шагах и не понимающего, чего я стою столбом перед воротами. А, была не была!

"Я не знаю, каким путём шёл мой предок, но, судя по тому, что успела узнать, нам с ним не по пути. Я не хочу издеваться над людьми, не хочу, чтобы вокруг была нищета, пока я живу в роскоши, не хочу предавать. Если это означает не идти по пути моего предка — клянусь. И сыновей своих постараюсь воспитать честными и порядочными людьми. Тем более, у них будет чудесный отец. Да и помощь двух Духов рода, надеюсь, убережёт мальчишек".

"Я принимаю клятву. Положи руки на створки и толкни".

Так и сделала. Створки тихо скрипнули (надо обязательно смазать) и начали открываться.

Дух рода остался стоять теперь уже в распахнутых воротах.

"Войди в свой новый дом и введи в него свою пару, дозволяю. С момента кончины твоего предка всё в замке было погружено в стазис, и всё, в нём находящееся, отныне принадлежит тебе, хранительнице, для будущего главы рода. Камни вынь из ворот и отнеси в подвал. Найдёшь зал, где стоит алтарь — место моего упокоения. Один оставь себе, другой положи в зале, на алтарь. Если будет нужда, сможешь связаться со мной. Но по пустякам не тревожь. Впрочем, расспроси ди Отеро. Он объяснит. Родовое гнездо приветствует новую хранительницу крови!"

С этими словами он протянул руку, коснулся моего плеча, печать рода перестала жечь кожу.

Воин растаял, словно и не было.

Передо мной раскинулся широкий двор за высокой крепостной стеной.

Оглянулась на герцога, заслышав его шаги.

— Всё в порядке?

— Да. Вы мне про Духов рода поподробнее расскажите, а то не знаю, чего ждать и как с ними обращаться, — слабо улыбнулась, ощутив странный упадок сил.

Крепкая рука мужа поддержала.

— Вижу, Дух не забыл вашей силы напиться, — хмуро проговорил он. — Пойдёмте потихоньку. Надеюсь, местечко вам передохнуть найдётся.

Герцог оглянулся и подал знак обозу двигаться к замку.

— Дух сказал здесь всё в каком-то "стазисе" было.

— Хм, тогда порядок должен быть… Если слуги его раньше поддерживали.

— А вы расскажете?

— Расскажу, — супруг ловко подхватил меня на руки, поскольку споткнулась уже второй раз. — И книжки нужные покажу.

Ух, и хороший мне муж достался! Понятливый!

Глава 18

Бланка сидела у закрытого окна, забранного, пусть и красивой, но решёткой. За стеклом радостно просыпался весенний мир, а ей хотелось услышать шум вьюги и стук стылых льдинок по стеклу.

Поёжилась, обхватив себя руками под расшитой шалью, провела ладонями по плечам, чувствуя — лёд из души и сердца проступает до кожи.

Развенчанная королева, бывшая принцесса, теперь просто послушница Бланка…

И всё из-за чего? Где она допустила ошибку? Где всё пошло не так?

Вспомнилось, как накладывала чары на портрет. Да уж, художник постарался, но она не намеревалась пускать дело на самотёк. Совершенно не собиралась уступить сестре корону! И всё получилось по спланированному — король Бернгард выбрал её.

Она стала королевой!

Бланка закуталась плотнее в шаль, накинутую на плечи, и отвернулась от окна.