Крестики-нолики

Проглянувшее через клочья рваных облаков солнце, ослепив обер-лейтенанта, на несколько секунд стерло все рельефные составные его лица. Даже громадный хищный нос. Выделялись лишь темные впадины глаз.

Скользнув невидящим взглядом по ссутулившимся солдатам, что бестолково топтались на месте, горбоносый подманил ефрейтора, не обернувшись к нему, приказал закопать расстрелянного.

Заведя руки за спину, офицер застыл, уперев взгляд в носки собственных сапог.

— Тетка Вера, мне боязно, — зашептала тощая девчонка, прячась за спину мамаши-тетки.

Словно уловив страх девчонки, обер-лейтенант поднял голову, вперившись немигающими птичьими глазами в понурую толпу женщин, медленно двинулся к ним навстречу, постепенно ускоряя ход.

Подойдя вплотную к низкой решетке, обер-лейтенант подозвал к себе фельдфебеля, понуро сидевшего на толстозадой кляче. Фельдфебель, пыхтя, слез с лошади, подкатившись к обер-лейтенанту, выпятил живот, обозначая предельное внимание.

— Вы видели, что никто не попал ему в голову? — спросил офицер.

— Нет, господин, обер-лейтенант! — заверил горбоносого фельдфебель.

— Зато эти видели, — кивнул офицер на женщин. — Видели, что этот ублюдок не получил ни одной дырки в башку, — не повышая голоса, ввинчивал в голову фельдфебеля неоспоримые улики горбоносый. — Видели позор немецких солдат… Вы понимаете, фельдфебель, чем это чревато?

Фельдфебель отфыркивался и молчал.

— Не понимаете, — подождав немного, подытожил горбоносый. — Скажите, фельдфебель, — скашивая глаза на ноги и забрызганные грязью подолы женщин, — что вам полагается делать в том случае, если весь этот сброд попытается разбежаться?

— Стрелять, господин обер-лейтенант! — рявкнул вспотевший от напряжения фельдфебель. — Но они никогда не осмелятся…

— Так вот считайте, что они побежали, — грустно покачивая головой, подсказал офицер.

— Но, господин обер-лейтенант…

— Никаких но, — отвернувшись от фельдфебеля, прервал его офицер. И доканывая последние колебания фельдфебеля, твердо заключил: — Акт о расстреле при попытке к бегству я подпишу лично. Исполняйте.

Их растянули вдоль всей темной стены фермы. Пытавшихся кричать, горбоносый приказал бить по лицу. Сам хлестал наотмашь. Спокойно и четко.

«Успокоив» пленниц, обер-лейтенант педантично, но быстро сам расставил притихших солдат, величаво взошел на мотоцикл, выкаченный на бугорок, в прогал меж жертвами и палачами.

— Солдаты! — начал обер-лейтенант…

И пористый нос его в мелких капельках пота (такой громадный, что захватил большую часть лба), неотвратимо, приблизившись, заслонил перед Еленой весь мир.

Нос корчился и раскачивался, нацеливаясь, превращаясь в жадный, прожорливый клюв…

Теперь перед Еленой был только нос-клюв и голос безбровой литовки, шедший откуда-то снизу.

— …солдаты, соберите все свое мужество и волю!.. Я даже разрешу вам не закапывать убитую сволочь!.. Пусть их сожрут и загадят мухи!.. Вы слышали, как смеялись они, когда ни один из вас не попал в голову дезертира? Слышали? Как они хохотали над бессилием германского оружия! Я и ваш боевой друг — фельдфебель Гец даем вам последний шанс, солдаты!..

Именно на этом выкрике обер-лейтенанта сильные руки мамаши-тетки отодвинули, увели Елену от носа-клюва. Сначала поставили на землю, а затем принялись медленно переводить, прятать девчонку за подол тяжелой юбки, за могучие тумбы-ноги.

Пористый нос отодвинулся, утратил исходившую от него угрозу. Где-то далеко, над головой Елены, неслышно исчезали, стаивали слова безбровой литовки.

Вперехлест той визгливой речи в сознание девчонки проник властный шепот мамаши-тетки:

— Гляди!.. Как солдаты ружья вскинут, враз за ноги мои ложись, да плотней к земле приникай. Упаду на тебя — терпи. Хоронись, как мертвая. Уйдут когда, выползать не спеши. А как стемнеет, выбирайся. Подале отсюда уходи… К жилью, где детишки…

Шепот осекся.

Рванувшись вверх, словно пытаясь взлететь, завис в воздухе, рухнул подкошенный внезапным приступом офицер. Забился, захрипел, захлебываясь в клочьях желтой пены.

Дальше все неслось рваным галопом.

…разбегающиеся сапоги солдат…

…судорога крестного знамения поджарой девчонки…

…кислый вкус обильного пота мамаши-тетки, на бегу вдавившей лицо Елены себе под мышку…

…брызги глинистых луж, секущие глаза и щеки…

…расплющенное страхом лицо фельдфебеля, что оборачивался и оборачивался, подгоняя колонну…

…дрожь синих, вздувшихся узлов на ногах бабы из Верхних Пригорков…

Спад наступил в лесу. Припав к земле, выли женщины. Одни — глухо, стыдясь, пряча лицо в траву. Другие надрывно, в голос, заходясь и кусая руки.

Фельдфебель разделся донага, упал в лесной ручей, лицом вниз. Мелко вздрагивала рыхлая спина-подушка, усеянная блекло-оранжевыми кляксами. Тонкошеий обозник, присев над фельдфебелем, тер трусливую спину куском голубого мыла.

Солдат с рассеянным взглядом сидел, ухватившись руками за ствол молоденькой осины.

Мамаша-тетка, делая вид, что торопится справить нужду, волоком затащила Елену в кусты тальника. Обернувшись на хмурый наворот туч, зашептала жарко, кивая на подлесок за ручьем: