Крестный сын

— И опять ошибаетесь, крестный. Вам сложно с дочерью, потому что вы не хотите видеть в ней женщину, относитесь как к мальчишке. Она и старается этому соответствовать. И вы получаете те отношения, какие имели бы с сыном, пойди он, как и Евангелина, в вас. Если б вы могли вести себя с ней как с девушкой, думаю, были бы лучшими друзьями. Хотя вы вообще не воспринимаете женщин так, как следует, и вряд ли можете правильно строить отношения с ними.

— В этом ты, конечно, разбираешься намного лучше меня!

— Можете иронизировать, сколько хотите, но они совсем не такие тупые, эгоистичные и бесполезные существа, какими вы их считаете. «А ваша дочь — вообще нечто особенное», — закончил про себя Филип.

Правитель на минуту задумался.

— И как же, по-твоему, я должен себя с ней вести? — все же решил полюбопытствовать он.

— Для начала просто постарайтесь быть поласковее. Проигнорируйте пару раз ее дерзости, скажите что-нибудь приятное, разрешите какой-нибудь пустяк, который раньше запрещали. На быстрые результаты не рассчитывайте, но со временем, если будете неизменно продолжать в том же духе, она начнет вести себя с вами мягче, я уверен.

Правитель только покачал головой и ничего не сказал, но про себя подумал, что, возможно, мальчишка не так уж неправ. «Надо попробовать, хуже-то все равно не станет.»

Ив, подслушивавшая эту беседу в потайном ходе, была недовольна.

— Прекрати, пожалуйста, заступаться за меня перед стариком. В конце концов он заподозрит, что тут дело нечисто.

— Неужели ты не хочешь, чтобы у вас были нормальные отношения?

— Нормальные отношения? Много ли ты о них знаешь? — не сдержалась она. — Даже если я забуду все, что он сделал лично мне, я никогда не прощу ему смерти матери, да и твоей изуродованной спины тоже. И, кстати, мы с ним ни капельки не похожи.

Ив высказала все это в манере, очень напомнившей Филипу крестного, и он не смог удержаться от смеха. Это разозлило девушку еще больше.

— Что тебя так рассмешило?

— Ив, ты говоришь совсем как твой отец. Взгляни в зеркало, у тебя даже выражение лица стало как у него, когда он чем-то недоволен.

Она нехотя подчинилась и через минуту хохотала.

— Верно! Как ты можешь выносить эти мои вспышки?

— Не представляешь, как приятно оттрахать такую злючку, — ухмыльнулся он.

Придя как-то вечером в Западную башню, Ив не нашла Филипа в спальне. Он с угрюмым лицом сидел за столом в гостиной. Молодой человек был настолько поглощен своими мыслями, что не сразу заметил появление подруги. На ее обеспокоенные расспросы Филип ответил:

— Помнишь, ты как-то говорила: у старика на меня планы?

— Да, — насторожилась она.

— Сегодня он ими поделился.

— Судя по твоему лицу, они идут в разрез с нашими.

— Он хочет, чтоб я начал заниматься государственными делами и постепенно стал бы его правой рукой.

Лицо Ив потемнело.

— Это вполне в его духе. Подозреваю, он мечтает видеть тебя следующим Правителем.

— Как это ни абсурдно, ты права, — невесело хмыкнул Филип. — Я спросил: «Как я смогу стать Правителем с моим прошлым?», а он ответил: «Во-первых, о нем никто не знает. Во-вторых, ты должен хорошо зарекомендовать себя на государственной службе, и тогда твое прошлое будет всем безразлично, даже если что-то всплывет». Но это еще не самое плохое. Он настаивает, чтобы я поехал с ним в Восточные провинции, помочь уладить какие-то местные проблемы, а потом остался там в качестве его наместника.

— Если старик хочет отправить тебя из столицы, нам придется бежать.

Филип вздохнул, но противоречить не стал. Крестный ему нравился, и он не хотел так отплатить за его доброту, но расстаться с Ив… Об этом он даже думать не мог. Кроме того, он совершенно не желал впрягаться в ярмо государственной службы. Работенка не для его характера, он это прекрасно понимал и не раз намекал Правителю, но тот либо делал вид, либо и впрямь не замечал намеков.

— Когда он планирует эту поездку? — спросила девушка.

— Через пару месяцев. Я хочу отпроситься перед отъездом навестить мой феод. Если он разрешит, мы сможем поступить так, как хотели когда-то.

Ив кивнула, думая, что, скорее всего, придется воспользоваться ее планом.

На следующий день Филип сделал последнюю попытку уклониться от навязываемой Правителем карьеры.

— Крестный, я понимаю, какую честь вы мне оказываете своим предложением, но у меня не лежит к этому душа.

— А к чему она у тебя лежит? Чем собираешься дальше заниматься?

— Для начала хотел бы провести какое-то время в моем феоде.

Правитель был очень недоволен таким ответом.

— Да что это такое, и ты туда же! Евангелина каждый год твердит мне, чтобы я позволили ей уехать в ее феод, теперь еще ты начни!

Поняв, что Правитель уже окончательно определил его дальнейшую судьбу, Филип быстро пошел на попятный.

— Хорошо, крестный, я поеду с вами и постараюсь оправдать ваше доверие, но нельзя ли мне хотя бы на несколько дней съездить в родовой замок?