Крёстный сын

-- На это не надейтесь, -- усмехнулся он. -- Пусть Шон пробует.

-- Какие у нас планы на ближайшее будущее? -- поинтересовалась Ив тоном, удивительно напоминавшим ее отца.

-- Хорошо бы убраться отсюда поскорее, -- ответил Филип. -- Мы слишком привлекли к себе внимание.

-- Согласен, -- сказал Шон, Ив и Кайл кивнули.

-- Когда Шон сможет встать? -- поинтересовался Филип.

Девушка задумчиво посмотрела на мужчин.

-- Фил, ты будешь недоволен, -- сказала она. -- Но я бы предложила такой план: уезжаем утром, добираемся до твоего замка и остаемся там залечивать раны и ждать сопровождения.

Он помрачнел.

-- Ты ведь знаешь, меня от этого с души воротит...

-- Знаю, -- она не дала ему закончить. -- Но трое из нас ранены, сидеть здесь небезопасно, продолжать путь до столицы в таком виде -- тем более. Наплюй на Данкана, в случае чего я поставлю его на место.

Ив подозревала, что Филип не столько не хочет видеть "дядю", сколько ему в теперешнем положении стыдно встречаться с теми, кого он знал раньше.

-- Там будет не только Данкан, -- он тут же подтвердил ее догадку. -- Наверняка большинство из тех, кто служил отцу, все еще при замке. И, кстати, -- он ухватился за последний шанс отговорить ее, -- я спал почти со всеми женщинами, которых ты там увидишь.

-- Фил, милый, думаю, их будет гораздо меньше, чем здесь, -- хмыкнула Ив. -- И потом, разве тебя все поголовно ненавидели?

-- Рога-то я многим наставил...

-- Вряд ли кто-то держит на тебя злобу после десяти с лишним лет, -- ей очень хотелось успокоить его. -- За это время у них выросли куда более свежие рога.

-- Мы можем пожить несколько дней на постоялом дворе в том городишке на берегу Лифианы, где сели на баркас, -- предложил Кайл.

Филип задумчиво посмотрел на друзей.

-- Нет, поедем в замок, там безопаснее. Вы рисковали ради меня жизнями, так что я уж как-нибудь переживу ради вас недельку в родном гнезде.

XIV

Выехали рано утром, никто не пытался чинить им препятствия. На пароме переправились на материк, удачно успели на уходивший вверх по реке баркас. До родового замка Олкрофтов, находившегося в дне пути от Лифианы, добрались без приключений. Шона немного лихорадило, но Ив не сомневалась: ее снадобья и несколько дней отдыха поставят гвардейца на ноги. Крепость, цель их путешествия, располагалась на невысоком пологом холме посреди плоской унылой равнины. Она отличался беспорядочной постройкой и производила неуютное впечатление.

-- Выглядит не слишком гостеприимно, -- пробормотала Ив. -- Мой замок мне нравится больше.

-- Думаю, мне бы твой тоже больше пришелся по сердцу, -- усмехнулся прекрасно расслышавший ее Филип. -- Отцовский я почти ненавижу.

Подъехали к закрытым по случаю вечернего времени воротам и постучали. Из оконца караульной высунулся молодой стражник и спросил, что им нужно.

-- Позови Данкана, -- приказала девушка.

Ив, дочь законного хозяина замка, взяла на себя ведение переговоров. Филип и гвардейцы с радостью уступили ей эту сомнительную привилегию. Шон и Кайл собрались было потихоньку заключить с другом пари на предмет того, послушается ли солдат мальчишки, но, услыхав тон дочери Правителя, тут же раздумали это делать. Голова стражника мгновенно исчезла. Спустя непродолжительное время в окне показалось недоброе лицо мужчины лет пятидесяти, некрасивое, покрытое так и не изгладившимися с возрастом следами от юношеских прыщей.

-- Кто меня спрашивает? -- надменно обратился он к путешественникам.

-- Я -- дочь Правителя, -- ответила Ив так хорошо удававшимся ей ледяным тоном. -- Это мои спутники. Мы нуждаемся в убежище. Полагаю, отец писал вам о нашем возможном визите.

Данкан незамедлительно отдал распоряжение открыть ворота. Путники въехали в сумрачный двор замка, причем Филип пристроился в хвосте.

-- Дядя, не надо бросать такие взгляды на мою жену, да и на друзей тоже. Побереги их для меня, -- крикнул он, прекрасно заметив жгучий интерес родича.

Данкан аж вздрогнул и хотел что-то сказать, но Ив его опередила.

-- Сударь, позволите себе хоть что-то в отношении моего супруга -- очень пожалеете. Я дочь Правителя и его наследница, значит, рано или поздно, тем или иным путем, стану хозяйкой этого замка.

Управляющий разозлился, но откровенно дерзить высокородной даме позволить себе не мог.

-- Я уже не молод, моя леди, и, возможно, не доживу до того благословенного дня, когда вы станете хозяйкой замка моего покойного господина, -- он смиренно склонил голову.

-- Ого, Фил, пожалуй, ты был прав насчет родича, -- процедила Ив с недоброй усмешкой. -- Данкан, хочу сразу предупредить: с мечом обращаться обучена. Если мне покажется, что вы или кто-то другой непочтителен по отношению к моему мужу, тут же потребую поединка.

-- Понятно, моя леди, -- поклонился "дядя" Филипа.