Крестоносец

– Понимаю, – вполне благодушно кивнул князь. – Потому что верите, будто бы сможете защитить город. Так что я не настаиваю. По большому счету это даже не мои условия. Это так единственный способ избавиться от резни и пустого кровопролития. Я не враг мусульманам. Из-за чего это и предлагаю.

– Не похоже.

– Если уходящие люди возьмут больше, то их ограбят. Даже если я сдержу крестоносцев, то это сделают ваши же торговцы. В городе нет подходящего количества лошадей и мулов, чтобы увезти с собой нужное количество продовольствия. Значит его нужно будет покупать по пути. У торговцев. И прихватите с собой золото, серебро и прочие компактные ценности. А торговцы, я вас уверяю, станут продавать меру поганого зерна словно там амброзия. Или вы сомневаетесь?

– Они мусульмане и окажут людям поддержку.

– Они купцы, – криво усмехнулся Андрей. – К тому же абсолютное большинство из них армяне, на дух не переносящие мусульман, и иудеи. Хуже того. Местные жители, пользуясь безвластием, будут разбойничать, так что все, кто станет отбиваться от толпы… в общем, их ждет незавидная участь. И это, если я сумею удержать крестоносцев от того, чтобы вас догнать и разграбить, перебив. Что само по себе будет не просто. Легион я контролирую полностью, а вот остальных – нет. И у них к вам – масса вопросов. Особенно после Родоса и ряда других неприятных эпизодов. Не конкретно к вам, но для них мусульмане все на одно лицо.

– Понимаю, – хмуро кивнул мулла.

– Если же вы останетесь в городе не сменив веру, то я не дам за вашу жизнь и выеденного яйца. Вы ведь понимаете, кто пришел мне на помощь? Мальтийцы вас ненавидят люто. Под стать им – испанцы. Остальные – наемники, которым нужен просто повод для грабежа и насилия. Так что описанные мною условия – по сути единственный вариант спасти мусульман от расправы. Спасти их жизни. И я бы на вашем месте брал воду, еду и оружие. Чтобы вы не представляли интереса ни для купцов, ни для мелких банд разбойников. И отправился бы туда, где вас смогли бы принять.

Тишина.

– В общем – думайте. А я пока подготовлюсь к маленькой заварушке, чтобы ваши нейроны энергичнее шевелили булками.

– Кто? Что? – почти хором переспросили они.

– Мыслительный процесс человека проходит в его головном мозге. Мозг состоит из мозгового вещества, в котором самыми важными являются нейроны. Именно по ним бегают импульсы, являющиеся мыслями человека.

Снова тишина.

На него внимательно смотрел с каким-то странным видом.

– Ладно. Не забивайте голову. – махнул рукой Андрей. – Все идите и собирайтесь. Человек – птица гордая – пока не пнешь – не полетит. Поэтому шевелить ваши нейроны я будут через задницу, ногой.

С тем их и выпроводил.

Однако мулла задержался.

– Что-то еще? – вполне дружелюбно поинтересовался Андрей.

– Ты действительно не враг мусульманам?

– Если Бог един, то какая разница кто и как ему поклоняется?

– Но Пророк…

– Бог Всемогущ? – перебил его Андрей.

– Всемогущ.

– Значит, если бы он пожелал, чтобы все ему поклонялись как-то конкретно, то он донес до каждого это. Не так ли? Или ты думаешь, что ему не хватило бы для этого могущества?

– …

– А значит, что?

– Что?

– Ему плевать кто и как ему поклоняется. Вполне достаточно, чтобы каждый верующий старался быть хорошим человеком и при этом по возможности не убивал себе подобных. Все остальное – досужая болтовня. Молитвы, питание, приседания… да ему наплевать. Просто плевать. Иначе бы он давно вмешался, устранив весь этот бред и навел единый порядок поклонения. Но нет. А все потому, что Он смотрит на нас как на дикарей в перьях. Только пот занавеской утирать успевает.

– Почему? – как-то на автомате спросил мула.

– Потому что весело ему. Ржет. Потеет. Но так как у людей свобода слова, он им слова поперек не говорит. Ибо мы сами кузнецы своего счастья и своих проблем.

Мулла не стал ему ничего говорить.

Просто кивнул и удалился.

Андрей же вернулся к подготовке предстоящего шоу…

* * *

– Опять ты мрачный. Что-то случилось? – спросила Царица, входя в покои супруга.

Тот махнул рукой, и служка исчез, оставив их наедине.

– Вчера приехали выборные от смоленского полка.

– Смоленск же в осаде. – удивилась она. – И полк в осадном сидении весь.

– Вот то-то и оно, что в осаде. А выборных пропустили.

– И что они хотят?

– Привезли челобитную. Простят оградить их от реформ воинских, дабы не лишать их честной службы и не приписывать к служилым по прибору людишкам.

– Прямо в челобитной так и пишут?

– Так и пишут.

– Если согласишься, то признаешь понижение честности для всех полков. И все разом такие же челобитные пришлют? И всей реформе воинской конец?

– Именно. А откажусь – город сдадут песьи дети.

– Так уж и сдадут?

– Думаешь ляхи да литвины их просто так пропустили? Явно по уговору сошлись. Мне сказывали, что осада там такая – больше для вида. Никто по крепости не палит. Мин не подводит. Просто войско стоит подле города и все. Даже не препятствуя подвозу в Смоленск еды.

– Мерзавцы… – процедила Анастасия.

– Им явно кто-то болтает дурное. И уже давно.

– И что делать думаешь?

– Не знаю, – покачал головой Иоанн Васильевич.